Sở hữu đất ở 17 bang, nhà đồng sáng lập Microsoft cũng là chủ đất nông nghiệp lớn nhất nước Mỹ, theo Bảng xếp hạng 100 chủ đất lớn nhất của tạp chí chuyên ngành đất đai Land Report. Các chủ đất xếp trên Gates chủ yếu là sở hữu đất rừng.
Tính đến ngày 10/1, Bill Gates sở hữu tổng tài sản 118,9 tỷ USD, giàu thứ 6 thế giới, theo Fobres. Phần lớn diện tích đất của ông được mua theo từng đợt lớn.
Trong đó lớn nhất là lần chi 520 triệu USD mua 61 lô đất của Ủy ban Đầu tư Kế hoạch Hưu trí Canada vào 2017. Một giao dịch lớn khác là thương vụ 171 triệu USD gom 14.500 mẫu (gần 5.900 ha) đất nông nghiệp năng suất cao ở Tây Washington.
Tỷ phú Bill Gates tại Paris, Pháp ngày 16/4/2018. Ảnh: Reuters
Tỷ phú Bill Gates bắt đầu tham gia vào ngành thực phẩm những năm 2010, với thương vụ đầu tư vào công ty thịt giả (làm từ thực vật) Beyond Meat. Sau đó, ông bắt đầu thu gom đất nông nghiệp từ tháng 12/2012, với các thương vụ đầu tiên được ghi nhận là tiếp quản trang trại Coggins và trang trại Stanley ở Georgia năm 2013 và 2014.
Ngày nay, trang trại lớn nhất của Bill Gates tọa lạc tại bắc Louisiana, rộng gần 70.000 mẫu (hơn 28.300 ha) trồng ngô, bông, gạo và đậu nành. Cơ sở lớn thứ hai ở Arkansas với khoảng 47.000 mẫu (hơn 19.000 ha). Trong khi đó, trang trại khoai tây rộng 14.500 mẫu (gần 5.900 ha) của Gates ở bang Washington thu hoạch ít nhất 1.000 tấn khoai tây mỗi ngày để bán cho McDonald.
Cùng với sở hữu đất nông nghiệp, Bill Gates cũng đầu tư vào các công ty sản xuất thịt và sữa thực vật. Ông cũng đang mở rộng hoạt động trong lĩnh vực công nghệ phân bón tổng hợp. Với các bằng sáng chế về hạt giống, protein và phân bón, Gates ngày càng có vị thế trong ngành nông nghiệp Mỹ.
Các khoản đầu tư vào đất nông nghiệp và sản xuất thực phẩm của Bill Gates được nhiều người ủng hộ bởi mục đích củng cố an ninh lương thực và giảm phát thải bằng các công nghệ mới. Tuy nhiên, vẫn có những cách nhìn khác.
Tháng 11/2023, cuốn sách có tên "Controligarchs" của nhà báo điều tra Seamus Bruner chỉ ra rằng các khoản đầu tư này càng củng cố độ giàu có, khả năng độc quyền thị trường thực phẩm, chứ không chỉ là mục tiêu thuần túy là giúp giảm ô nhiễm môi trường.
"Đầu tiên là hạt giống và phân bón được cấp bằng sáng chế, và giờ họ nhận bằng sáng chế cho các sản phẩm thay thế thịt. Việc cấm gia súc sẽ mang lại sự độc quyền hiệu quả cho các công ty sản xuất protein thay thế và mang lại lợi ích cho các nhà đầu tư như Bill Gates, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg và thậm chí cả BlackRock. Thịt giả là cách kiểm soát thị trường thực phẩm chứ không phải cứu hành tinh", Bruner nói trong một cuộc phỏng vấn với Fox News Digital.
Chủ đất nông nghiệp lớn thứ hai ở Mỹ là quỹ tín thác đầu tư bất động sản nông nghiệp Farmland Partners. Các trang trại của họ chuyên cung cấp nông sản, bao gồm rau củ quả, thức ăn chăn nuôi và vật nuôi. Tính đến ngày 30/9, Farmland Partners có tổng cộng 178.216 mẫu (hơn 72.100 ha) ở 19 bang, bao gồm 147.211 mẫu (gần 59.600 ha) thuộc sở hữu và 31.005 (hơn 12.500 ha) mẫu được quản lý.
Anh Kỳ (tổng hợp)