Cậu bé người Ireland đã gửi cho Emily Magee, người cậu tưởng là cô gái tuổi teen, những bức ảnh của mình. Nhưng cô gái đó thực chất là Iulian Enache, 31 tuổi, thủ lĩnh của băng đảng tống tiền tình dục ở Timisoara, Romania.
Enache dụ dỗ cậu học sinh, yêu cầu cậu chụp ảnh riêng tư, sau đó đòi tiền chuộc 2.600 bảng Anh.
Khi tên trùm tiết lộ mình thực sự là một tên tội phạm, Ronan đã cầu xin ''tôi mới 17 tuổi, làm ơn đừng làm thế". Kẻ tống tiền nói ''Đây không phải vấn đề của tao. Sự ngu ngốc phải trả giá. Mày phải trả giá''.
Ảnh minh họa: Metro
Ronan và cha mẹ đến đồn cảnh sát báo cáo về âm mưu tống tiền. Nhưng sau ba ngày, Enache tung ảnh khỏa thân của cậu bé trên mạng xã hội. Quá đau khổ, Ronan tự tử vài giờ sau đó. Thi thể cậu được cha tìm thấy trên một cánh đồng gần nhà.
Daniel Perry, 17 tuổi, ở Dunfermline; Dinal De Alwis, 16 tuổi ở Nam London và Murray Downey, 16 tuổi ở Dunblane là những cậu bé khác đã tự tử sau khi trở thành nạn nhân của các băng đảng tống tiền tình dục, trong những năm gần đây.
"Bị lừa mất quyền kiểm soát hình ảnh của chính mình, có thể trở thành một tình huống đáng sợ với một đứa trẻ ", Richard Collard, người đứng đầu chương trình an toàn trực tuyến cho trẻ em tại Hội phòng chống tệ nạn xã hội quốc gia Anh (NSPCC), nói. Ông cũng là người điều hành đường dây nóng dành cho trẻ em Childline.
"Một đứa trẻ thực sự sợ hãi khi chúng gọi đến Childline và không có cách thoát khỏi tình huống này", Richard giải thích. Dù nạn nhân nói không có tiền, kẻ ác vẫn đòi hỏi trẻ cung cấp thông tin cá nhân như thẻ ngân hàng, thông tin hộ chiếu để cố ép giao dịch qua hình thức khác. Và dù trẻ có gửi tiền, kẻ lạm dụng vẫn không xóa tin nhắn. Mối đe dọa chỉ tăng lên một cấp độ khác.
Những thanh thiếu niên thường bị băng nhóm dụ dỗ qua các nền tảng mạng xã hội như Instagram, Skype hoặc Snapchat. Sự hỗ trợ của AI và Chat GPT khiến giọng của những kẻ phạm tội giống như trẻ con, khiến các hình thức lừa đảo càng ngày càng tinh vi.
Trong số liệu thống kê được công bố đầu năm nay, tổ chức từ thiện toàn cầu Anh Internet Watch Foundation (IWF), cho biết các bé trai tuổi teen là mục tiêu ưa thích của các băng đảng tống tiền tình dục, chiếm 91% trong báo cáo. Các băng đảng thường nhắm vào các bé trai dễ bị tổn thương đang nghi ngờ xu hướng tình dục của mình.
Ronan Hughes (trái) và Murray Downey (phải) đã mất mạng sau khi bị các băng đảng tống tiền lừa. Ảnh: Metro
Thomas, ở Norfolk, bị ''người bạn trên mạng'' hủy hoại cuộc đời, là một trường hợp như thế.
Cậu bé luôn phải vật lộn với cảm giác cô đơn khi lớn lên ở một ngôi làng nông thôn, lên mạng để tìm sự an ủi. Năm 14 tuổi, cậu gặp một cậu bé khác trên mạng xã hội và nhanh chóng chơi thân với người này qua trò chơi điện tử và phim ảnh.
Mọi chuyện tồi tệ hơn khi cậu chuyển từ tình bạn sang tình yêu. Phần lớn cuộc trò chuyện xoay quanh chủ đề đồng tính luyến ái. Kẻ lừa đảo cố gắng thuyết phục là cậu thích hắn. ''Tôi không phân biệt được cảm xúc thật của mình'', Thomas thừa nhận.
Sau một tháng trò chuyện, người bạn mới yêu cầu Thomas gửi ảnh khỏa thân. Người này liên tục gây áp lực buộc cậu phải gửi ảnh, dù không thích. Khi Thomas nói không muốn tiếp tục gửi ảnh, cậu bị lăng mạ. Cuối cùng, cậu được thông báo những hình ảnh nhạy cảm của mình sẽ được gửi cho gia đình, bạn bè, nếu không gửi tiền chuộc.
Tên tội phạm xuất hiện vào ban đêm, tấn công Thomas bằng tin nhắn. Cậu bé hoảng loạn, kiệt sức, ngủ thiếp trên lớp vì quá mệt mỏi, sợ hãi.
Cảm thấy như mình đang sống hai cuộc đời, Thomas gọi đến Childline để xin lời khuyên. Cậu nói chuyện với một cố vấn bí mật hai lần một tuần và đã giành lại quyền kiểm soát cuộc sống. Năm 16 tuổi, cậu đến trường đại học để bắt đầu lại và có một công việc mới, một cuộc sống mới, ở Essex, cách quê hương hàng trăm dặm.
"Bạn không bao giờ nghĩ mình sẽ mắc kẹt trong tình huống như vậy. Nhưng điều đó có thể xảy ra'', Thomas nói. Những kẻ lừa đảo thoát khỏi vòng vây pháp luật vì nằm ngoài Vương quốc Anh.
Các chuyên gia lưu ý, việc sử dụng AI đang tạo một tương lai cho tống tiền tình dục. Các nhà phân tích IWF đánh giá 375 báo cáo trong 12 tháng, 70 trong số đó chứa ảnh tội phạm do AI tạo ra về lạm dụng tình dục trẻ em.
"Công nghệ AI tạo sinh đang phát triển với tốc độ nhanh đến mức những kẻ phạm tội có thể tùy ý tạo ra các video đồ họa", Susie Hargreaves OBE, Tổng giám đốc điều hành tại IWF giải thích. Vị này cho rằng nếu không kiểm soát phù hợp, các công cụ AI sẽ trở thành sân chơi cho kẻ lừa đảo trực tuyến thực hiện những tưởng tượng bệnh hoạn và biến thái nhất.
Dịch vụ Báo cáo Xóa trực tuyến, do Childline và IWF điều hành chung từ năm 2021, hiện là cứu tinh cho trẻ em là nạn nhân của các băng đảng tống tiền tình dục. Dịch vụ này cho phép những người dưới 18 tuổi báo cáo hình ảnh hoặc video khiêu dâm của chính họ và xem các tệp đã bị xóa khỏi Internet.
Đây là dịch vụ mà Thomas ước đã tồn tại khi cậu còn thiếu niên.
Thomas may mắn thoát khỏi cuộc sống bị tống tiền tình dục, trong khi rất nhiều nạn nhân khác không may mắn như vậy. Nhưng cậu vẫn sống với tổn thương.
Nếu một tin nhắn lạ xuất hiện ở nơi làm việc, Thomas vẫn thi thoảng tránh mở vì cảm giác sợ hãi tột độ. Nhưng cậu sẵn sàng chia sẻ câu chuyện của mình để khuyến khích những người trẻ khác tìm kiếm sự giúp đỡ trước khi quá muộn.
''Nó đã là quá khứ của tôi và từ kinh nghiệm bản thân, tôi muốn làm điều gì đó tích cực giúp đỡ người khác'', cậu nói.
Nhật Minh (Theo Metro)