Benzema trở lại tập luyện muộn 17 ngày sau kỳ nghỉ đông, được cho là bởi cơn bão Belal khiến anh mắc kẹt tại Mauritius. Tiền đạo Pháp tận hưởng kỳ nghỉ cùng vợ cũ Chloe de Launay tại quốc gia Đông Phi này, và không thể sớm bắt chuyến bay tới Abu Dhabi, UAE - nơi Al Ittihad đóng quân.
Tuy nhiên, HLV Marcelo Gallardo vẫn loại Benzema khỏi đội hình. Tiền đạo 36 tuổi phải tập một mình, trong khi các đồng đội chuẩn bị cho giai đoạn hai của Saudi Pro League.
Theo báo Pháp L'Équipe, Benzema đã bày tỏ mong muốn rời Al Ittihad để có thể bắt đầu lại sự nghiệp ở nơi khác. Tiền đạo 36 tuổi được đề nghị chuyển sang một CLB khác thuộc Saudi Pro League theo hợp đồng cho mượn, nhưng đã từ chối.
Benzema trong một buổi tập ở Al Ittihad. Ảnh: AFP
Cũng theo L'Équipe, Benzema tự nhận không thể thể hiện phong độ tốt nhất do những chỉ trích, áp lực từ người hâm mộ cũng như các chuyên gia, nên anh kiên quyết rời Trung Đông để về châu Âu khởi động lại sự nghiệp. Quả Bóng Vàng 2022 cũng thừa nhận bản thân "không thể cống hiến hết khả năng cho Al Ittihad".
Chelsea và Arsenal đang theo dõi chặt chẽ tình hình của Benzema tại Al Ittihad, trong khi Lyon cũng quan tâm tới việc đưa tiền đạo này trở lại Ligue 1. Benzema cũng được đồn đoán có thể đến Man Utd để giải quyết trong ngắn hạn vấn đề hàng công của HLV Erik ten Hag, khi Rasmus Hojlund, Antony, Anthony Martial, Marcus Rashford thi đấu phập phù, còn Jadon Sancho đã trở lại Dortmund theo hợp đồng cho mượn.
Huyền thoại Andy Cole ủng hộ thương vụ này, khi cho rằng nếu có quyền, ông sẵn sàng ký hợp đồng với Benzema dù chỉ để anh tập một buổi cùng Man Utd. Cole cũng tiếc nuối khi tiền đạo Pháp chia tay Real, nơi anh giành bốn La Liga, năm Champions League, vì mức lương khổng lồ tại Saudi Pro League.
"Liệu Benzema có thể tỏa sáng ở Ngoại hạng Anh ở độ tuổi của cậu ấy hiện tại không? Chắc chắn có", Cole nói thêm. "Hãy nhìn cách Benzema chăm sóc bản thân. Nếu có cơ hội, Man Utd cần cố gắng ký hợp đồng với cậu ấy".
Al Ittihad là đương kim vô địch Saudi Pro League. Hồi hè, họ ký hợp đồng với Benzema với mức lương khoảng 200 triệu USD mỗi năm, bằng mức Cristiano Ronaldo nhận ở Al Nassr. Tuy nhiên, mọi chuyện sau đó không thật sự suôn sẻ. Benzema ghi 15 bàn trong 24 trận, nhưng mâu thuẫn với HLV Nuno Santo. Hôm 7/11, Al Ittihad phải sa thải Santo, rồi mời cựu HLV của River Plate, Marcelo Gallardo về thay.
Sau đó, Al Ittihad thậm chí chơi tệ hơn. Họ hiện đứng thứ bảy với 28 điểm, kém đỉnh bảng Al Hilal tới 25 điểm. Đại diện của Saudi cũng thua Al Ahly 1-3 ở vòng hai FIFA Club World Cup, nơi Benzema đá hỏng phạt đền. Tiền đạo 36 tuổi chịu nhiều chỉ trích vì sa sút phong độ, dẫn đến quyết định đóng tài khoản mạng xã hội Instagram vốn có 76 triệu người theo dõi.
Hồng Duy