Các tay anh chị thời xưa, nay đã đầu bạc, lưng còng, nhớ lại vụ Gani cuỗm số vốn liếng 4.000 vé đỏ (M.P.C. - đôla dùng riêng cho quân đội Mỹ ở Việt Nam) của toán lính tòa Đại sứ Mỹ, khu thương mại EDEN, hồi năm 1965. Giai thoại rằng, 2 ngày sau vụ đó, toán lính Mỹ quay lại. Một tên giả trang thương binh với cánh tay bó bột trắng xóa, xòe ra cọc đôla trước đám đổi đô khu Catinat. Gani trúng mánh từ hôm trước, hôm đó ở nhà. Đám cao thủ còn lại gồm võ sĩ Dương Văn Me, Điệp "đen", Cu Ba Đề, Mười Tiền bài binh bố trận đưa chú thương binh vào sâu trong hẻm cửa hàng sơn mài Thanh Lễ (chạy thông sang đại lộ Nguyễn Huệ).
Tại cầu thang dẫn lên dãy căn hộ Nguyễn Huệ, Cu Ba Đề đang liến thoắng xổ tràng tiếng Anh bồi, vung vẩy cọc tiền Việt tương đương giá trị số đôla xanh trên tay tên Mỹ... thì vụt xuất hiện họng súng colt 45 đen ngòm trong cánh tay bó bột. Cu Ba Đề chỉ kịp kêu cứu khi bị tên Mỹ giả trang cướp gọn số tiền trên tay. Nhóm cao thủ liền chạy đến giải vây, vung cao côn gậy, sẵn sàng chịu chơi đến bể đầu với chú Mỹ đơn độc. Thế nhưng bỗng từ trên cầu thang, 4 lính Mỹ mặc đồ dân sự ào xuống, tay lăm lăm M16, hét to bằng tiếng Việt rất sõi: “Bọn lưu manh, bắn chết chúng đi”. Me “võ sĩ” tung cú song phi, hất tên Mỹ thương binh vào tường, nhưng vẫn dính một phát đạn vào bụng. Me vội gượng dậy, chạy ra đường Nguyễn Huệ. Đám Cu Ba Đề, Mười Tiền, Điệp đen bị dồn vào góc hẻm, còng tay vào cầu thang. Bọn Mỹ rút lui, mang theo túi du lịch căng phồng vốn liếng của đám đổi đô, nhảy lên chiếc xe du lịch chờ sẵn lề đường.
Bảy Em (lúc đó là một cô gái xinh đẹp, khôn lanh nổi tiếng khu Catinat) băng qua đường, đến sát cửa xe ôtô đưa tay chào, miệng líu lo: “Hello!!!”. Bọn Mỹ trong xe cười đùa, vuốt đầu cô bé có đôi mắt đen láy: “Baby black eyes...”. Nhanh như chớp, Bảy Em giật chiếc túi du lịch đặt trên đùi tên Mỹ, tay kia tung nắm bột ớt bay tung tóe vào trong xe, rồi chạy nhanh qua đường, thót lên yên sau xe máy Sachs Brumi chờ sẵn. Bọn Mỹ sặc sụa vì bột ớt, vọt ra ngoài xe, chỉ kịp nhìn làn khói xanh của chiếc xe máy đang khuất dạng.
Lần đầu xuất trận đã vang danh, làm nên vị thế giang hồ cô Bảy sau này. Bảy Em cứu được bàn thua trông thấy cho mấy ông anh, lại còn lời thêm 1.000 USD bọn Mỹ tiện tay nhét vào túi du lịch.
Ngưu tầm ngưu
Vừa 16 tuổi, Bảy Em đã vào trận cuốn chả giò, qua mặt những đàn chị làm gái, tới bến với đám Mỹ da đen biệt kích nổi tiếng tàn bạo. Kết hợp với tính ranh ma có sẵn, Bảy Em đã ăn những quả đậm, có thể mua được căn nhà khang trang trong xóm lao động.
Bảy Em máu mê cờ bạc, thường miệt mài ngồi trong sòng me, chơi đến đồng bạc cuối cùng mới đứng dậy. Những chiếu bạc, quân bài đã dẫn Bảy Em tới Năm Cam để kết tình huynh đệ.
Năm 1966, vừa ra tù vì dính tới vụ đâm chết một tay anh chị ở cảng quận 4, Năm Cam được Bảy Xi, ông anh rể nổi tiếng làng cờ bạc Sài Gòn, cất nhắc từ tên gác sòng, sai vặt, lên chức cắm xường, chuyên kiểm soát sòng. Suốt thời gian từ 1966 đến 1975, Năm Cam làm chân lính canh, đảm trách dắt gái cho bọn sĩ quan ở Bộ chỉ huy vùng 3 (đóng trại ở Nguyễn Tất Thành, quận 4 bây giờ). Trong khi đó, Bảy Em lập gia đình với Phước, một cậu đẹp trai, hiền lành cùng xóm. Cô nàng bắt đầu ăn nên làm ra bằng nghề chiêu tiền vốn đổi đôla, cho vay lấy lãi ở khu Catinat.
Tình bạn giữa Năm Cam và Bảy Em vẫn thắm thiết khi Bảy Xi mua được sòng bài cẩu trong casino Cầu Muối của Năm Thông Lợi, nằm trong xóm người Hoa đường Nguyễn Công Trứ. Năm Cam làm phá hỏa (chia bài), thường bị Bảy Xi, mỗi khi thua bạc, mắng mỏ. Trong một ván bài cẩu mà Bảy Xi thua lớn, chửi bới Năm Cam, Bảy Em (chung tiền với con bạc đối thủ với Bảy Xi) đã công khai bảo vệ bạn, suýt dẫn đến đổ máu. Sau vụ này, Năm Cam bị đuổi việc, lủi thủi về khu ổ chuột 148 Tôn Đản. Bảy Em ra tay Mạnh Thường Quân, xuất vốn cho Năm Cam gây sòng tài xỉu nho nhỏ tại quận 4.
Bước đầu khởi nghiệp của Năm Cam được gây dựng như vậy.
Tái ngộ, thi tài và... trắng tay
Sau giải phóng, Bảy Em vẫn tiếp tục phát đạt nhờ vào số vốn liếng trúng mánh từ thời ngang dọc khu Catinat - Tự Do. Ả vung tiền vào tín dụng đen, nhanh chóng rải phúc đức lên cư dân khu hai mươi thước quận 4. Tên gọi cô Bảy tôn kính, núp bóng bà chủ tổ hợp may, bắt đầu từ đây. Ngày hai buổi, ông chồng hiền lành, dưới vỏ nhân viên hỏa xa, đèo vợ đi thu tiền góp, tiền đứng. Về sau ông ta cùng em vợ là Mười Tiền, Mười Em, Tám Thôi vượt biên, định cư ở Italy.
Trong khi bọn giang hồ Sài Gòn lần lượt bị gom đi cải tạo, Năm Cam nhanh chân tẩu về Long Xuyên, núp bóng đám chủ sòng me địa phương.
Trong những năm 1980-1985, các chủ sòng bạc người Hoa tinh ranh tổ chức các chiếu bạc lưu động, chơi trong giờ nghỉ trưa, xế chiều sập tối quanh khu vực quận 1, quận 4. Sợi dây tín dụng thòng lọng với lãi suất 60-80%/tháng của cô Bảy lần lượt quàng vào cổ các con nợ cờ bạc. Năm Cam mò về Sài Gòn, lập tức được cô bạn thuở thiếu thời sắp xếp giúp định cư. Năm Cam được giới thiệu với Bảy Nhất, một tiền bối làng cờ bạc Sài Gòn, hun vào công ty sòng me đang hoạt động trơn tru ở khu Huỳnh Mẫn Đạt - chợ An Đông.
Có đồng ra đồng vào, Năm Cam lách vào vỏ bọc công nhân bốc vác cho Xí nghiệp Vận tải Đường sông II. Ơn sâu của Bảy Em càng thêm thăm thẳm khi cô bạn giới thiệu cho Năm Cam quan hệ với những gốc cổ thụ. Song đến giai đoạn 1987-1990, khi tên Năm Cam tỏa sáng, thì cũng bắt đầu sự cạnh tranh ráo riết với hoạt động cho vay nặng lãi của cô Bảy. Từ năm 1990 đến 1995, hai ngôi sao thi nhau phô trương của nổi. Năm Cam xây một loạt nhà lầu mặt tiền thì cô Bảy cũng phát lệnh nâng cao khách sạn Tứ Hải, nhà hàng Phi Long, mini hotel trên đường Lê Văn Linh, quận 4.
Đến năm 2000-2001 cô bạn thân Bảy Em quỵ hẳn. Còn Năm Cam lại bất ngờ rơi xuống vực thẳm khi bị công an bắt giam ngày 12/12/2001.
(Theo Thanh Niên)