Khoảng 5h sáng 8/7, khi đang làm nhiệm vụ trực ban tại trụ sở công an phường Thổ Quan, anh Thắng ngửi thấy mùi khét từ đồ vật cháy. Chạy vội ra ngoài, chiến sĩ công an phát hiện khói bốc lên từ ngõ Thổ Quan, tràn ra phố Khâm Thiên. Bấm điện thoại gọi cho lực lượng chữa cháy, anh Thắng cùng bốn người khác chạy về phía ngôi nhà phát ra khói cách đó khoảng 150 m.
Hàng chục người dân đã tập trung trước ngôi nhà kết hợp tiêm nail dạng ống, cao năm tầng một tum, mặt tiền khoảng 2,5 m, sâu 24 m. Tất cả dồn sức phá cửa cuốn tầng 1 để vào chữa cháy nhưng bất thành. Lửa từ tầng 1 đang lan nhanh chóng lên các tầng trên. Những tiếng nổ "bộp bộp" phát ra liên tiếp.
"Tôi cứ nghĩ gia đình nào đó chuyển đồ sớm, đến khi ra ngoài mới thấy lửa tràn qua phần cửa phía sau nhà hàng xóm. Vội vàng hô hoán, tôi cũng ba chân bốn cẳng chạy sang giúp sức dập lửa", bà Nguyễn Thị Bình kể.
Từ những căn bên cạnh, người bê nước hắt về phía ngôi nhà cháy, người dùng bình xịt cứu hỏa, song lửa vẫn bốc lên ngùn ngụt. Nhiều người hét lên tìm kiếm người mắc kẹt, nhưng "không hề có tiếng kêu cứu, cũng không có tiếng đáp lại".
Ở cách nơi xảy ra hỏa hoạn khoảng 60 m, ông Nguyễn Văn Lộc (65 tuổi, ở phố Khâm Thiên) bị đánh thức bởi mùi hóa chất xộc thẳng lên mũi. Chạy theo những người đang hô cháy, ông Lộc lo lắng khi thấy lửa đang tràn ra từ tầng 5 và tầng tum ngôi nhà. "Tôi thấy sự bất lực của những người hàng xóm đang cố sức đập cửa cuốn và tìm cách chữa cháy", ông kể.
5h15, tiếng còi xe cứu hỏa hú lên dồn dập tiếp cận hiện trường. Tuy nhiên, ngôi nhà cháy nằm trong ngõ nhỏ cách phố Khâm Thiên khoảng 40 m, không đủ rộng để xe đi vào. Hàng chục cảnh sát phòng cháy chữa cháy kéo ống nước cứu hỏa chạy vào trong ngõ.
Lúc này, lửa theo lối cầu thang giữa nhà đã bốc cao ngùn ngụt, không thể thoát ra ban công các tầng do mặt tiền được quây kín bởi biển quảng cáo, cửa kính, chỉ có thể thoát lên tầng tum.
Sau khi phá cửa cuốn tầng 1, một nhóm lính cứu hỏa phun nước xả liên tục vào. Một nhóm khác dùng thang phá khung sắt, tiếp cận đám cháy từ tầng ba. Tốp thứ ba đi lên tầng tum nhà bên cạnh, phá tường để khói thoát ra ngoài.
Hạ sĩ Nguyễn Đức Anh, Đội Phòng cháy chữa cháy khu vực 2, cho biết việc tiếp cận ngôi nhà gặp nhiều khó khăn do nhiệt độ cao. Cầu thang trơn trượt do nền là gạch hoa, phần tay vịn đã bị cháy rụi khiến nhiều người trượt ngã. "Chúng tôi cố gắng phun nước dập lửa để thoát khói vì hiện trường quá tối và khói dày đặc, không thể nhìn rõ xung quanh", Đức Anh nói.
Một chiến sĩ khác cho biết các tầng chứa nhiều hóa chất sơn móng tay nên khi cháy phát sinh khí độc. Ngôi nhà lại kín bưng nên mỗi lính cứu hỏa chỉ vào được khoảng 15 phút lại phải ra ngoài do khó thở. Ít nhất ba máy bơm dưỡng khí sau đó đã được đưa tới hiện trường.
Khi tiếp cận các phòng trong ngôi nhà, lực lượng chức năng phát hiện ba người tử vong. Thi thể hai bé Nguyễn Quang Minh (13 tuổi) và Nguyễn Phương Uyên (11 tuổi) - con của chủ nhà, được tìm thấy trong nhà tắm tầng 4; người chị họ Dương Thị Dịu (19 tuổi) cũng đã chết trên tầng 4. Thi thể ba nạn nhân sau đó được đưa đến nhà tang lễ quận Đống Đa.
Sau gần 5 tiếng chữa cháy, lực lượng chức năng đã dập tắt hoàn toàn đám cháy. Một chiến sĩ bị thương ở vùng vai được đưa đi cấp cứu, nhiều cảnh sát khác kiệt sức. Ngôi nhà tan hoang sau hỏa hoạn, đồ đạc cháy rụi. Cảnh sát phải dùng đèn pin soi sáng trong quá trình khám nghiệm.
Ba ngày trước, anh Nguyễn Văn Kế (38 tuổi, chủ ngôi nhà) cùng vợ bắt đầu chuyến đi lễ tại các tỉnh dọc miền Trung. Anh chị đã nhờ Dịu - cháu họ quê ở Hưng Yên lên trông nhà và chăm các em. Chuyến đi dự kiến kéo dài một tuần, nhưng nay vợ chồng anh đã nhận tin dữ.
Ông Dương Văn Hiệp, bố nạn nhân Dịu, cho biết con gái vừa học xong cấp 3, đang thời gian nghỉ hè nên đến nhà cô chú chơi. 8h sáng nay, khi đang làm việc tại Lạng Sơn, ông nghe tin con gặp nạn.
Thời gian gần đây, Hà Nội và TP HCM xảy ra nhiều vụ cháy nhà ống (nhỏ hẹp, chỉ có một mặt tiền) khiến nhiều người tử vong. Gần đây nhất là vụ cháy nhà ở phố Thành Công, quận Hà Đông làm bốn bà cháu tử vong.
Việt An