Kết quả thắng 2-1 ngay trên sân Man City từ lượt đi gần như đảm bảo cho Barca suất đi tiếp. Và thầy trò HLV Luis Enrique đã cụ thể hoá điều đó thành tấm vé vào tứ kết một cách nhẹ nhàng, khi tái ngộ ĐKVĐ Ngoại hạng Anh trong trận lượt về.
Trong lần hiếm hoi kể từ đầu năm mới 2015 bộ ba tấn công Messi - Suarez - Neymar không hẹn mà cùng nhau tịt ngòi, Barca vẫn có được thắng lợi 1-0 nhờ pha làm bàn của Ivan Rakitic ở phút 31- một cú lốp đẹp mắt hạ thủ môn Joe Hart.
Rakitic (áo sọc) cụ thể hoá sự áp đảo của Barca trước Man City thành pha làm bàn đẳng cấp. Ảnh: UEFA.
Pha đá hỏng phạt đền của Sergio Aguero ở phút 78 ít nhiều tạo cảm giác tiếc nuối cho Man City, rằng đội bóng này lẽ ra đã có thể làm nên phép màu. Tuy nhiên, thực tế cho thấy ngay cả khi Aguero đá vào quả 11 mét mà anh kiếm được đó, Barca vẫn xứng đáng hơn nhiều với tấm vé đi tiếp.
Thống kê sau trận cho thấy dù không hề vượt trội về thời gian kiểm soát bóng như phong cách quen thuộc của họ (59%), Barca vẫn là đội áp đảo hoàn toàn tại Nou Camp. Đội chủ nhà dứt điểm nhiều hơn hẳn (23 - 14), dứt điểm trúng hướng cầu môn nhiều gần gấp ba (11 - 4) so với Man City. Ngoài tình huống làm bàn của Rakitic, họ còn có hai lần khác bị cột dọc từ chối bàn thắng. Nếu Neymar ở phút thứ 6 rồi Suarez ở phút 44 đưa được bóng vào lưới, thay vì trúng khung gỗ, Barca đã dẫn 3-0 ngay từ hiệp đầu - kịch bản ác mộng thật sự cho đội khách.
Trước giờ bóng lăn, HLV Pellegrini và các học trò đã nói rất nhiều về niềm tin vào khả năng Man City có thể làm nên điều thần kỳ. Nhưng giữa những lời lên gân lên cốt ấy và thực tế tại Nou Camp là một khoảng cách diệu vợi. Phải nhờ tới may mắn, trong hai tình huống bóng dội cột dọc, và một số pha cứu thua ở đẳng cấp thế giới của Joe Hart, nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh mới không thảm bại ra về.
Thua 1-3 chung cuộc đồng nghĩa với việc Man City không lần nào vượt qua vòng 1/8 để góp mặt ở tứ kết Champions League trong bốn mùa liên tiếp gần nhất mà họ dự giải. Và với tư cách là đội bóng được đãi ngộ tốt nhất thế giới - theo một nghiên cứu gần đây, đó là thành tích thật sự nghèo nàn so với tham vọng cũng như mức độ đầu tư của các ông chủ Ả-rập dồn vào Man City.
Tại Nou Camp, dàn sao mà Man City tập hợp bằng cả núi tiền chuyển nhượng và trả lương vẫn chỉ là một tập thể rời rạc như hình ảnh quen thuộc ở giai đoạn này của Champions League ba mùa trước đó. Barca trong khi đó thi đấu khoan thai và tự tin, thể hiện rõ đẳng cấp của một bề trên so với kẻ chiếu dưới.
Messi vẫn là tâm điểm trong các đợt lên bóng của đội chủ nhà, và anh liên tục làm hoa mắt hàng thủ đối phương với những pha đi bóng, đường chuyền, bật tường tanh tách với các đồng đội. Anh lẽ ra đã có thể ghi bàn với một pha sút phạt hàng rào đẳng cấp mà chỉ vì Joe Hart phản xạ và thể thiện sức rướn qua tốt mới có thể cản phá.
Messi không ghi bàn, nhưng vẫn là linh hồn trong lối chơi của Barca và là chủ nhân đường kiến tạo cho Rakitic lập công. Ảnh: Reuters.
Tuy nhiên, khi Messi tịt ngòi, còn Suarez - chủ nhân của cú đúp ở trận lượt đi, và Neymar thì thiếu may mắn với hai pha dứt điểm dột cột, bàn thắng vẫn đến với Barca như một lẽ rất yếu. Nhận đường chuyền chéo sân của Messi, Rakitic khéo léo thoát khỏi sự bám đuổi của Bacary Sagna, dùng ngực khống chế bóng trước khi thực hiện cú lốp đẹp mắt hạ Joe Hart ở phút 31.
Cơ hội rõ rệt nhất cho Man City trong hiệp đầu chỉ là tình huống James Milner vào chậm và không thể đón đường tạt ở tầm thấp của Yaya Toure. Đội khách chỉ thật sự chơi bốc lên trong khoảng 30 phút cuối, nhưng là vì Barca chủ động nhường thế trận. Nhưng khi có cơ hội để gỡ hoà, tạo tiền đề cho một điều thần kỳ nào đó, Man City đã không thể tận dụng được. Aguero bị Mascherano phạm lỗi trong khu vực 16m50 và đích thân nhận trọng trách đá phạt đền, nhưng lại sút quá hiền, để thủ môn Ter Stegen của Barca dễ dàng hoá giải.
Thắng 3-1 chung cuộc, Barca vào tứ kết Champions League và tiếp tục làm các culé của họ mơ mộng về một kết cục huy hoàng cuối mùa giải - lập cú ăn ba. Tại La Liga, họ đang dẫn đầu bảng với một điểm nhiều hơn Real Madrid và có thể nới rộng cách biệt đó lên thành bốn điểm nếu thắng trận cầu kinh điển cuối tuần này. Barca trước đó cũng đã giành quyền vào chơi trận chung kết Cup Nhà Vua Tây Ban Nha và sẽ gặp Athletic Bilbao ngày 30/5 tới.
Barca có chiến thắng quan trọng, cụ thể hoá suất đi tiếp ở Champions League, đồng thời tạo cú hích tinh thần cần thiết cho trận cầu Kinh điển với Real Madrid cuối tuần này. Ảnh: Reuters.
Man City trong khi đó đối mặt với một mùa giải trắng tay sau khi bật bãi ở Champions League. Họ đã bị loại khỏi hai giải Cup quốc nội là Cup Liên đoàn và Cup FA. Tại Ngoại hạng Anh, thầy trò Pellegrini đang xếp thứ nhì, nhưng đang đá nhiều hơn một trận và kém đầu bảng Chelsea tới sáu điểm.
Phương Minh