Lớp tuyết dày ít nhất 1,5 mét phủ trên mái nhà Duke, còn trước nhà là một "bức tường băng" do máy xúc tuyết tạo ra, khiến cô không thể lái xe ra đường chính ở dãy núi San Bernardino. Điện thỉnh thoảng bị cắt và cô chỉ còn gần 2 lít xăng để chạy máy phát.
"California bình thường không có tuyết rơi như thế này", Duke nói. "Tôi tưởng mình đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng hóa ra không phải vậy. Trận bão tuyết dữ dội này là thứ mà ta không thể thực sự chuẩn bị trước".
Kenny Rybak, 31 tuổi, dọn tuyết phủ kín ôtô ở Running Springs, California, ngày 28/2. Ảnh: AP
Nhiều khu vực miền núi Nam California đang được đặt trong tình trạng khẩn cấp vì bão tuyết, khi người dân sống trong cảnh mất điện, mái nhà sập, thiếu sữa bột và thuốc men. Nhiều người mắc kẹt trong nhà suốt một tuần, xe cộ bị vùi trong tuyết.
Người dân California thường vui mừng khi nhìn thấy tuyết phủ trắng đỉnh núi và lái xe vài tiếng đến nơi để trượt tuyết. Tuy nhiên, cảnh đẹp đó giờ đây trở thành cơn ác mộng với những người thuê nhà nghỉ dưỡng ở khu trượt tuyết hay dân cư tại đây.
Theo Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ (NWS), một số khu nghỉ dưỡng ghi nhận lượng tuyết rơi dày tới 3 mét trong tuần qua. Tuyết rơi nhiều tới mức các khu trượt tuyết phải đóng cửa, một số tuyến đường bị tê liệt. Tuyết ngừng rơi ngày 2/3 và giới chức hy vọng sẽ dọn dẹp được đường sá trong lúc thời tiết thuận lợi.
Tuyết phủ trắng cây cối dọc tuyến đường quốc lộ 138 gần Hesperia, California, ngày 1/3. Ảnh: AP
Thống đốc California Gavin Newsom tuyên bố tình trạng khẩn cấp tại 13 hạt vào tối 1/3, kêu gọi Lực lượng Vệ binh Quốc gia hỗ trợ.
James Norton, 39 tuổi, cho hay anh và bạn gái mắc kẹt ở Crestline trên dãy San Bernardino gần một tuần sau khi ôtô bị tuyết bao phủ. Họ liên tục quẹt thẻ tín dụng để trả tiền khách sạn, mua bữa tối từ một cửa hàng tiện lợi gần đó.
Norton sống cách Crestline khoảng 45 phút lái xe. Anh lo sẽ mất việc tại cơ sở đóng hàng của Amazon vì không thể đi làm. Họ tới Crestline để trông chó giúp một người bạn từ ngày 24/2 và tưởng mình đã chuẩn bị đầy đủ.
"Chúng tôi biết sắp có bão tuyết nên đã lắp dây xích vào lốp xe", anh nói. "Chúng tôi không ngờ bão tuyết biến thành thảm họa".
Tuyết chắn cửa nhà bếp của Jennifer Cobb ở Hồ Arrowhead, khu vực miền núi San Bernardino, ngày 28/2. Ảnh: AP
Khoảng 80.000 người sống ở vùng núi San Bernardino. Dawn Rowe, chủ tịch hội đồng giám sát hạt, cho biết chính quyền đã nhận được hơn 500 cuộc gọi qua đường dây nóng, đề nghị hỗ trợ dọn tuyết, cung cấp sữa bột và thuốc men.
Người dân trong cộng đồng cũng giúp nhau thông qua một nhóm Facebook. Họ đã đưa một cụ ông bị huyết áp cao tới viện, hoặc sơ cứu cho người bị thương, cung cấp thực phẩm cho người thuê nhà mắc kẹt.
Giới chức đề nghị người dân tránh đi đường núi vào cuối tuần này để đội cứu hộ dọn tuyết. NWS dự báo tuyết sẽ tiếp tục rơi dày ở vùng núi phía Bắc California vào cuối tuần, ảnh hưởng tới nhiều khu dân cư tại đây.
Hồng Hạnh (Theo AP)