Woods là tâm điểm chú ý trên sân Riviera ở vòng khai mạc Genesis Invitational. Ảnh: PGA Tour
Genesis Invitational diễn ra trên sân Riviera par71, gần Los Angeles. Chặng mở màn kết thúc sáng 17/2 giờ Hà Nội, Woods đi từ hố 1 và ghi ngay birdie dù phát vào khu cỏ rough bên phải fairway. Nhưng sau birdie mở trận, Woods qua 14 hố tiếp theo vẫn điểm dương, vì trong đoạn đó, dù thêm birdie hố 8, anh có đến ba bogey.
Lúc giữ par hố 15, Woods ở điểm +1. Sang hố 16 par3, cựu số một thế giới phát vào cách lỗ 1,6 mét, từ đó mở loạt ba birdie. Xét cả vòng, anh không đạt hiệu suất chuyên môn cao - phát bình quân 311,7 yard, trúng chỉ sáu trong 14 fairway và lên green theo chuẩn 12 hố.
Nhờ sự bùng nổ đoạn cuối sân, Woods đứng T27 với điểm -2, cách đỉnh bảng năm gậy. Đây là vị trí tích cực đối với anh khi tái đấu PGA Tour, ở tuổi 47 với thể trạng kém hẳn, nhất là phần chân sau lần suýt mất mạng cách đây 30 tháng.
"Về khách sạn, tôi sẽ chườm đá vào chân ngay, rồi xoa bóp. Tôi phải làm nhiều lần và cả đêm, để chuẩn bị cho trận sau", Woods nói trước khi rời sân đấu Genesis Invitational 2023.
Ở vòng mở màn, Woods, khi ở đầu hố 4 par3, phải mở dây giày để thư giãn cổ chân phải trong lúc chờ lượt đánh. Sang nửa sau sân, anh có hai hố phải cởi hẳn giày phải ra để chỉnh lại cho thoải mái. Mới cuối năm trước, Woods còn bị viêm cân gan chân đó. Trên Golf Digest, "Siêu Hổ" nói cổ chân anh nhỏ hơn trước rất nhiều sau nhiều lần phẫu thuật. Hiện tượng teo đó khiến siêu sao Mỹ thỉnh thoảng lại đổi cỡ giày lẫn tất.
Tiger Woods phải tháo giày trên green hố 12 vòng đầu Genesis Invitational để chỉnh lại cho thoải mái chân. Ảnh: Golf Digest
Woods dự giải thông lệ PGA Tour gần nhất là Zozo Championship vào tháng 10/2020, cán đích T72. Sau giải này ba tuần, anh tranh major Masters và về T38, khi sự kiện được dời sang tháng 11 do Covid-19 thay vì thông lệ tháng 4. Xong việc chính, Woods cùng con trai Charlie dự giải giao hữu PNC Championship rồi lên bàn phẫu thuật chữa thoát vị đốt sống cổ.
Sang tháng 2/2021, "Siêu Hổ" chủ trì Genesis Invitational, trao cup cho Max Homa và một ngày sau đó thoát chết trong vụ tự đâm xe trên cung đường gần Los Angeles. Tuy nhiên, tai nạn giao thông khiến Woods chấn thương nặng, chân trái gãy nhiều đoạn.
Qua 14 tháng điều trị, Woods trở lại đấu trường đỉnh cao, bắt đầu tại Masters vào tháng 2/2022 và cán đích thứ 47. Từ đó đến nay, Woods chỉ tranh hai giải đồng đẳng, trong đó bỏ cuộc sau vòng 3 PGA Championship 2022 vì không đủ khoẻ, bị cắt loại ở The Open cùng năm.
Tiger Woods cảm ơn khán giả sau cú gạt ăn birdie trên hố 18 vòng đầu Genesis Invitational ngày 16/2. Ảnh: AP
Tên gốc của Genesis Invitational là Los Angeles Open, khai trương vào năm 1929. Đến 1992, sự kiện ghi nhận Woods ở diện nghiệp dư lại chào sân PGA Tour. Từ đó đến nay, siêu sao Mỹ dự tổng cộng 14 kỳ nhưng chưa về nhất, còn thành tích tốt nhất là vị trí á quân hồi 1998.
Năm nay, giải được nâng lên diện đặc biệt và dự kiến quy tụ 47 đấu thủ trong top 50 thế giới. Quỹ thưởng chạm mốc 20 triệu USD trong đó phần vô địch 3,6 triệu USD.
Quốc Huy