Sau khi nghiên cứu và so sánh bộ gene, các nhà khoa học Viện Công nghệ Massachusetts (Mỹ) đã tạo ra bản đồ chú thích gene chính xác và đầy đủ về virus corona, bao gồm các dòng đột biến, gene có khả năng mã hóa protein.
Bộ gene của virus corona được tạo thành từ gần 30.000 gốc RNA. Bước đầu, nhóm xác định một số loại gene có thể mã hóa protein dựa trên sự tương đồng với các virus liên quan. Giáo sư Manolis Chris và cộng sự thuộc Phòng thí nghiệm Khoa học Máy tính và Trí tuệ Nhân tạo sử dụng công nghệ tính toán do nhóm phát triển để phân tích gene của virus corona, virus SARS và 42 chủng virus từ dơi Sabe.
Bản đồ chú thích gene của virus corona. Ảnh: Sina.
Nguyên lý cơ bản của công nghệ này là phân tích một số gốc DNA hoặc RNA nhất định để biết các gốc này tiến hóa như thế nào theo thời gian. Nhờ công nghệ này, nhóm xác định 6 kiểu gene mã hóa protein và 5 kiểu gene không có khả năng mã hóa protein.
Đồng thời, Chris và cộng sự cũng phân tích hơn 1.800 đột biến virus corona để so sánh tốc độ tiến hóa của từng kiểu gene trong quá khứ với tốc độ từ khi bùng phát dịch bệnh. Kết quả cho thấy, trong hầu hết trường hợp, các gene tiến hóa nhanh trong một thời gian dài trước khi bùng phát và tiếp tục phát triển nhanh chóng trong đại dịch.
Điều này có thể tiết lộ cách virus phát triển khi chúng thích nghi với vật chủ mới là con người. Những đột biến này thường nguy hiểm hơn, tránh hệ thống miễn dịch của con người và tạo điều kiện cho virus lây lan nhanh hơn trong cộng đồng.
Mỗi dòng đột biến đều có chức năng và tác dụng riêng. Việc nghiên cứu để phát hiện dòng nào hữu ích và ngược lại, có vai trò quan trọng trong việc giúp các nhà khoa học tập trung vào những đột biến tác động trực tiếp đến khả năng lây nhiễm của virus.
Nguyễn Xuân (Theo Sina)