"Nếu gạt bóng vào ngay lần đầu trên green hố 18 thì tuyệt rồi, vì khi đó tôi được tổng cộng 30 birdie. Bình thường, chưa đạt tới con số này thì cũng đủ thắng giải. Nhưng vấn đề ở chỗ, tôi phải tránh sai lầm", McIlroy nói về phong độ của bản thân ở Zozo Championship trên sân Sherwood, par72.
Cả giải, McIlroy ghi 29 birdie – kỷ lục cá nhân trong 10 năm đấu PGA Tour. Nhưng bên cạnh đó, anh cũng ghi tám bogey, ba double bogey. Phần tệ nhất của đấu thủ sinh năm 1989 là mức 73 gậy ở ngày mở màn, trong đó bảy birdie, bốn bogey và hai double bogey.
Suốt vòng này, McIlroy nhiều lần đánh lệch phải, tính cả pha dội bóng trượt mặt green hố 18 cuối vòng từ khoảng cách 135 yard. Ngay sau sơ suất ấy, McIlroy bình thản bẻ đôi cây gậy wedge rồi kết thúc hố với điểm double bogey. Và như thế, dù birdie nhiều, McIlroy thừa một gậy (điểm +1) qua 18 hố đầu trên mặt sân par72.
McIlroy bực tức tự bẻ gậy ở vòng đầu Zozo Championship.
Vòng tiếp theo, anh đánh 67 gậy với tám birdie, ba bogey. Vòng áp chót với thành tích tương tự nhưng anh vẫn sai sót kỹ thuật. Nó không rải rác mà đã dồn lại một chỗ thành màn "sập hầm" ở hố 9 par4, dài 432 yard. Đầu hố này, McIlroy phát 245 yard vào bên trái fairway, sau đó băng thẳng thêm 181 yard. Cú thứ ba cách hố khoảng 13 mét nhưng swing hỏng nên bóng chỉ đi 0,6 mét. Sau bốn cú, McIlroy lên green và hai putt chốt hố triple bogey – tương đương bảy gậy ở hố chuẩn bốn gậy.
Còn ở chặng về đích, McIlroy bảy birdie trong bảng điểm 66 gậy. Anh chỉ một lần sẩy tay, với bogey hố 16, par5, dài 558 yard. Do phát bóng vào bẫy nước nên McIlroy bị phạt một gậy dù anh thực tế dùng đúng năm gậy theo chuẩn hố này. Anh đứng T17 chung cuộc với điểm -15, kém tám gậy so với nhà vô địch Patrick Cantlay.
"Tôi đã quá cầu toàn trong những pha đơn giản. Còn những tình huống không an toàn thì lại mạo hiểm", McIlroy nói trên Sky Sports hôm 26/10. Và cảnh ghi nhiều birdie nhưng không vào danh sách ứng viên vô địch trở thành câu chuyện đùa giữa McIlroy và caddie riêng Harry Diamond.
"Tôi ghi 15 birdie sau hai ngày, nhưng không vào top 40 leaderboard. Rồi đều đặn bảy birdie mỗi ngày còn lại mà vẫn ngoài top 15. Mỗi lần tôi birdie, Harry giễu 'Có gì ghê đâu, birdie nhiều mà vẫn đứng thứ 20 kìa'", McIlroy kể.
McIlroy xem Zozo Championship là cữ dượt cuối trước khi vào tranh The Masters giữa tháng 11. Ảnh: USA Today
Sau Zozo Championship, McIlroy tạm ngừng đánh PGA Tour và sẽ tập trung vào việc tinh chỉnhlối chơi để vào tranh Masters 2020 từ 12/11 đến 15/11. Đây là lần thứ 12 McIlroy dự major trên sân Augusta National, và cũng sẽ kết thúc lịch đấu cá nhân năm nay tại đây. Trong hai tuần tới, anh sẽ đến thị sát Augusta National vì môi trường thi đấu vì Masters tháng 11 khác với thông lệ tháng Tư. Sau Masters, McIlroy sẽ xả hơi khoảng hai tháng rưỡi.
Masters là danh hiệu duy nhất khiến McIlroy chưa đạt mốc grand slam sự nghiệp – sở hữu trọn bộ tứ major truyền thống. Anh thắng ba major còn lại gồm PGA Championship 2012 và 2014, US Open 2011 và The Open Championship 2014.
Quốc Huy tổng hợp
