Nếu là lãnh đạo Chelsea, lúc này bạn hẳn nhiên sẽ cảm thấy khó hiểu. Bạn đã chi một tỷ USD để mua cầu thủ tài năng và thấy mình bị chế giễu vì điều đó. Chưa hết. Cuối tuần qua, bạn thua 0-1 trong trận chung kết Cup Liên đoàn trước một đối thủ gồm rất nhiều cầu thủ trẻ. Và bằng một cách nào đó, người ta lại ca ngợi cách làm của đối thủ.
Từ khi thâu tóm Chelsea hè 2022, tỷ phú Todd Boehly và các cộng sự đã hàng trăm triệu mỗi khi thị trường chuyển nhượng mở cửa. Phần lớn số tiền này được dùng để mua những cầu thủ trẻ hàng đầu thế giới, trong đó có ba cầu thủ có giá trăm triệu là Mykhailo Mudryk, Enzo Fernandez và Moises Caicedo. Nhưng trừ Enzo và Cole Palmer, những cầu thủ còn lại đều gây thất vọng. Mudryk và Noni Madueke thậm chí chỉ vào sân từ phút 90 trong trận chung kết Cup Liên đoàn vừa qua.
Caicedo (áo xanh), được cho là từng từ chối Liverpool và Arsenal để về Chelsea, tranh bóng trong trận chung kết Cup Liên đoàn Anh tối 25/2 trên sân Wembley. Ảnh: PA
Trong khi Chelsea dùng tiền để trẻ hóa và chưa hái được quả ngọt nào từ chiến lược đó, Liverpool chỉ dùng cầu thủ trẻ trong tình thế bất đắc dĩ. Trước trận chung kết, do khủng hoảng chấn thương, họ mất hơn nửa đội hình chính. HLV Jurgen Klopp buộc phải chắp vá giữa những cầu thủ đá chính còn lại, dự bị và những cầu thủ trẻ, trong đó có hai cầu thủ 20 tuổi là Harvey Elliott và Conor Bradley. Sau giờ nghỉ, ông phải dùng thêm bốn cầu thủ U21, gồm Jarell Quansah, James McConnell, Bobby Clark và Jayden Danns. Người ta ví Klopp như xông vào học viện, vét nốt bất kỳ cầu thủ nào đủ khả năng thi đấu để ném vào cuộc chiến. Nhưng đội hình chắp vá tưởng như sẽ gây thất vọng ấy lại làm nên điều kỳ diệu. Họ chơi lấn lướt trước Chelsea trong 118 phút, trước khi ghi bàn bằng cú đánh đầu của thủ quân Virgil Van Dijk. Những ngôi sao "trăm triệu" của Chelsea bỗng trở nên mất giá trước những cầu thủ "cây nhà là vườn" do Liverpool tự tay chăm bón.
Truyền thông Anh đang hết lời ca ngợi Klopp về cách đặt niềm tin vào các cầu thủ trẻ. Ngay cả khi biết phải đá thêm hiệp phụ, HLV từng giành bảy danh hiệu với Liverpool vẫn tung ba tài năng tuổi teen vào sân. Việc cho cầu thủ trẻ vào sân thay người trong trận đấu 90 phút sẽ dễ hơn rất nhiều so với việc cho họ vào khi tỷ số trận chung kết 120 phút đang là 0-0. Cách dùng người của Klopp đã củng cố sự tự tin, giúp họ bình tĩnh và thi đấu tốt trong trận chung kết đầu tiên trong sự nghiệp. Đặc biệt, tiền vệ 19 tuổi James McConnell nổi bật về khả năng xử lý và sự điềm tĩnh khi có bóng.
Trong khi đó, đồng nghiệp Mauricio Pochettino không còn lựa chọn nào để tin tưởng. HLV của Chelsea có quyền thay sáu cầu thủ, nhưng chỉ sử dụng bốn. Ba cầu thủ U20 do Chelsea tự đào tạo có mặt trên ghế dự bị, gồm Alfie Gilchrist, Jimi Tauriainen và Billy Gee, đều không được vào sân. Đó là hệ quả của việc đầu tư quá nhiều vào nhóm cầu thủ tài năng nhưng thiếu kinh nghiệm, thay vì các sản phẩm của học viện.
Thất bại trong trận chung kết Cup Liên đoàn khiến CĐV Chelsea trở nên hoang mang hơn về dự án của Boehly. Ngay cả khi đối đầu với Liverpool khủng hoảng chấn thương, nhà vô địch Champions League 2021 vẫn lép vế và thua toàn diện. Điều đó cũng cho thấy trận thua 1-4 ở vòng 22 Ngoại hạng Anh trước Liverpool và khoảng cách kém 25 điểm sau 25 vòng là hoàn toàn xác đáng.
HLV Klopp có danh hiệu thứ tám với Liverpool, sau khi hạ Chelsea 1-0 trong trận chung kết Cup Liên đoàn Anh tối 25/2 trên sân Wembley. Ảnh: PA
Chelsea có thể đổ lỗi cho việc thiếu may mắn, cho cú đệm bóng trúng cột và pha đối mặt thủ môn hỏng ăn của Conor Gallagher. Tuy nhiên, đó là điều dễ xảy ra với một cầu thủ trẻ, những người thiếu kinh nghiệm để đưa ra quyết định đúng đắn và thiếu đồng đội uy tín để học hỏi. Trong khi đó, bên phía Liverpool, đội trưởng Van Dijk không chỉ là tấm gương cho các cầu thủ trẻ, mà còn trực tiếp lập công đem lại chiến thắng. Tỷ phú Boehly có thể đang hối hận vì đã chia tay Jorginho, Mateo Kovacic hay Cesar Azpilicueta một cách gấp gáp.
Những gì mà Liverpool làm được là sản phẩm của một quá trình dài. Chelsea không thể mua sản phẩm đó một cách đơn giản, dù có chỉ hàng tỷ USD. Nó cũng mang một phần năng lượng cảm xúc trong mùa giải chia tay Klopp. HLV người Đức đã có một danh hiệu trong mùa giải cuối cùng tại Liverpool và vẫn còn ba danh hiệu nữa để cạnh tranh. Liverpool đang mang đến cảm giác như cả CLB đoàn kết phía sau một HLV đáng kính.
Trong khi đó, với Chelsea, sự hòa hợp và ý thức về mục tiêu chung như vậy gần như là một thế giới xa vời.
Thanh Quý (theo Guardian)