Backstreet Boys - 5 'lãng tử' đi khắp thế gian

"Backstreet Boys là ban nhạc tôi yêu mến nhất, tôi đã trưởng thành cùng với âm nhạc của họ", "Tôi nghe Backstreet Boys tới hàng nghìn lần mà chẳng hề chán, mỗi khi căng thẳng trong công việc, tôi lại tìm tới những giai điệu Pop thân thuộc đó", "Khi nhắc tới hình ảnh boyband với những chàng trai hát hay, nhảy đẹp, tôi chỉ nghĩ tới Backstreet Boys"... - đó là những lời tâm sự của rất nhiều người yêu nhạc ở thế hệ 7x, 8x và cả 9x không chỉ ở VN mà còn trên khắp thế giới.

Nhóm nhạc Backstreet Boys.

Backstreet Boys - cái tên đi vào lịch sử của nhạc Pop - đã có một chặng đường gần 20 năm cống hiến cho nền âm nhạc thế giới. Cùng xoay ngược thời gian, trở lại những năm đầu thập niên 1990, khi một biểu tượng của văn hóa Mỹ được sản sinh.

* 1992 - 1995: Một boyband mới ra đời

Năm 1992, ông bầu nổi danh nước Mỹ lúc bấy giờ là Lou Pearlman bắt đầu săn lùng 5 chàng trai trên khắp nước Mỹ để lập thành một ban nhạc vừa có ngoại hình đẹp, lại vừa biết ca hát, nhảy múa. Trong buổi tuyển chọn cuối cùng tại Orlando, bang Florida, Mỹ, A.J. là người đầu tiên được chọn vào nhóm. Sau khi tham gia buổi thử giọng vào tháng 8/1992, Howie trở thành thành viên tiếp theo của Backstreet Boys. Chàng trai được đánh giá cao trong cuộc thi tìm kiếm tài năng là Nick Carter là người thứ ba xuất hiện trong boyband mới này.

Tháng 3/1993, Kevin - một chàng trai đang làm việc tại công viên Disneyland ở Florida - được đích thân Lou Pearlman gọi điện mời tới thử giọng. Sau lần đó, anh trở thành thành viên thứ tư của Backstreet Boys. Kevin đề nghị cho người em họ của mình là Brian Littrell tham gia. Ngay buổi đầu tiên gặp gỡ, cả ba thành viên còn lại và ông bầu đều nhận ra rằng Brian chính là người bấy lâu họ tìm kiếm. Mùa hè năm đó, Backstreet Boys đã được thành lập và có buổi biểu diễn đầu tiên tại SeaWorld ở Orlando, Mỹ.

Backstreet Boys những ngày mới thành lập.

Backstreet Boys thất bại trong việc ký hợp đồng với hãng đĩa Mercury, nhưng sau đó họ lại được Jive/ Zomba để ý. Ngày 5/9/1995, họ cho ra đời đĩa đơn đầu tiên mang tên We've Got It Going On. Không thành công ở Mỹ, song ca khúc này lọt vào Top 5 bảng xếp hạng ở nhiều nước châu Âu như Đức, Thụy Điển, Áo, Pháp, Hà Lan... Lou Pearlman đã thuê Johnny Wright (ông bầu của boyband huyền thoại thập niên 1980, New Kids On The Block) đào tạo cho Backstreet Boys và gửi 5 chàng trai sang châu Âu.

Tháng 11/1995, Backstreet Boys quay video cho đĩa đơn thứ hai I'll Never Break Your Heart tại châu Âu.

* 1996 - 1998: Con đường chinh phục nước Mỹ đầy gai góc

Backstreet Boys nhanh chóng gặt hái được nhiều thành công tại châu Âu. Album đầu tay mang chính tên nhóm phát hành ngày 6/5/1996 đã đưa tên tuổi của 5 chàng trai Nick, Brian, A.J, Kevin và Howie trở thành một hiện tượng âm nhạc mới ở châu Âu. Hơn 500.000 đĩa nhạc được tiêu thụ hết tại Đức và giúp Backstreet Boys giành được đĩa bạch kim đầu tiên. Tuy nhiên, tại Mỹ thì họ vẫn chỉ là một nhóm nhạc vô danh.

Sau chuyến lưu diễn vòng quanh châu Âu, châu Á và Canada, Backstreet Boys bắt tay vào ghi âm album thứ hai - Backstreet's Back - và phát hành vào tháng 2/1997. Sản phẩm âm nhạc này bán hết 8,5 triệu bản trên toàn cầu. Lúc này, Lou Pearlman quyết định đưa 5 "lãng tử đường phố" trở về Mỹ. Có tới 3.000 fan châu Âu theo Backstreet Boys ra tận sân bay để tiễn thần tượng.

Hai album "Backstreet Boys" và "Backstreet's Back" của nhóm đã tiêu thụ được 27 triệu đĩa trên toàn cầu.

Backstreet's Back khi phát hành tại Mỹ đã đưa sự nghiệp của Backstreet Boys sang một bước ngoặt mới. Đĩa đơn Quit Playing Games (With My Heart) giành vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng âm nhạc Billboard. Album đầu tiên - Backstreet Boys - cũng được phát hành lại tại Mỹ. Sau hơn hai năm hoạt động, số lượng đĩa hát mà nhóm tiêu thụ được đã lên tới con số 27 triệu. Backstreet Boys trở thành boyband nổi tiếng nhất và có sức ảnh hưởng tới người yêu nhạc trên khắp thế giới.

Tuy nhiên, khi danh tiếng ập đến cũng là lúc Backstreet Boys phải đối mặt với muôn vàn khó khăn. Cuối năm 1997, Brian đại diện nhóm đệ đơn kiện ông bầu Lou Pearlman vì đã biển thủ 10 triệu USD trong các khoản thu được từ việc bán đĩa và đi lưu diễn. Điều đáng buồn hơn là Lou còn là người nâng đỡ cho N'Sync - đối thủ mạnh nhất của Backstreet Boys. Vụ kiện này đã trở thành tâm điểm trên báo chí trong một thời gian dài khi đó.

Năm 1998, khi đang lưu diễn thì Brian bị một cơn đau dữ dội và phải nhập viện. Sau đó, anh phải điều trị bệnh tim một thời gian. Cùng thời gian này, chị gái Howie qua đời vì căn bệnh hiểm nghèo lupus. Liên tiếp xuất hiện tin đồn Backstreet Boys sẽ tan rã khiến không khí trong nhóm trở nên nặng nề hơn. Cuối năm 1998, Backstreet Boys bán được thêm 8 triệu đĩa hát và rục rịch chuẩn bị cho album thứ ba.

* 1999 - 2000: Millennium

Giai đoạn cuối thập niên 1990 - đầu thập niên 2000 có thể nói là khoảng thời gian huy hoàng nhất của Backstreet Boys. I Want It That Way, đĩa đơn mở màn cho album Millennium, ngay sau khi phát hành đã leo lên vị trí quán quân ở bảng xếp hạng âm nhạc của hàng chục quốc gia trên thế giới. Album này cũng bán được 1,13 triệu đĩa ngay trong tuần đầu xuất hiện.

Millennium trở thành album bán chạy nhất tại Mỹ trong năm 1999. Đĩa vàng và đĩa bạch kim tại 45 quốc gia, 40 triệu đĩa hát tiêu thụ được trên toàn cầu, 5 đề cử giải Grammy 2000, vé cho chuyến lưu diễn của nhóm tại 39 thành phố bán hết chỉ trong một ngày, trung bình mỗi buổi diễn thu hút được hơn 2 triệu người hâm mộ là những thành tích mà Backstreet Boys đã đạt được với Millennium.

1999 - 2000 được coi là thời kỳ hoàng kim nhất của Backstreet Boys.

Đĩa đơn thứ hai, Larger Than Life, với phần hình ảnh được dàn dựng công phu với kinh phí lên tới 2,1 triệu USD trở thành một trong 10 video ca nhạc đắt giá nhất mọi thời đại. Tính đến nay sau gần 20 năm, Millennium vẫn được coi là album hay nhất của Backstreet Boys. Ngoài I Want It That Way và Larger Than Life, Show Me The Meaning of Being Lonely, The Perfect Fan, The One hay Spanish Eyes cũng là những ca khúc được nhiều khán giả yêu thích.

Cuối năm 1999, Backstreet Boys đối mặt với vụ kiện 60 triệu USD với hãng đĩa Jive. Cùng lúc này, cả hai thành viên trong nhóm là Kevin và Brian đều tuyên bố đã đính hôn.

* 2000 - 2001: Black & Blue và giai đoạn thoái trào của boyband

Tiếp ngay sau thành công của Millennium, Backstreet Boys cho ra đời sản phẩm âm nhạc thứ tư mang tên Black & Blue mang hai phong cách khác nhau. Album bao gồm cả những bản ballad ngọt ngào như Shape of My Heart, It's True, More Than That cho tới những giai điệu có tiết tấu mạnh mẽ, dữ dội hơn như The Call hay Get Another Boyfriend. Âm nhạc của Backstreet Boys được đánh giá đã có sự thay đổi - chín chắn và trưởng thành hơn - trong album này. Black & Blue bán được 24 triệu đĩa hát trên toàn thế giới.

Sau "Black & Blue", Backstreet Boys rời xa sân khấu một thời gian dài.

Năm 2001, rượu và ma túy đã buộc A.J. phải vào trại cai nghiện. Đây cũng là giai đoạn mà xu thế boyband bắt đầu thoát trào tại Mỹ nói riêng và trên thế giới nói chung với sự tan rã của hàng loạt nhóm nhạc đình đám như 911, Boyzone, 98 Degrees hay N'Sync. Backstreet Boys cũng đứng trước nguy cơ này nhưng cả 5 chàng trai không tuyên bố chính thức mà chỉ nói rằng chuẩn bị cho một "kỳ nghỉ dài".

Họ tung ra một album tổng hợp những bản hit thành công nhất - Chapter One - vào tháng 10/2001 và có thêm một đĩa đơn mới là Drowning. Album này không được chú ý nhiều lắm và sau khi một thành viên trong êkíp tổ chức của Backstreet Boys qua đời trong vụ 11/9, nhóm có dấu hiệu tan rã khi các thành viên đều có những dự án riêng.

* 2002 - 2006: Chia tay và hội ngộ, rồi lại chia tay

Khi Backstreet Boys chia tay một thời gian dài, chỉ có Nick Carter là theo đuổi sự nghiệp solo. Anh cho ra đời album đầu tay Now or Never vào năm 2002. Rũ bỏ hình ảnh baby điển trai khi còn trong nhóm, Nick chững chạc hơn với phong cách rock bụi bặm mà nhiều người so sánh là hình ảnh thời trẻ của Bryan Adams. Now or Never nhận được nhiều lời khen từ giới phê bình âm nhạc song vẫn không tạo được dấu ấn cho sự nghiệp ca hát của Nick Carter.

Trong giai đoạn này, vụ kiện cáo giữa Backstreet Boys với hãng đĩa Jive càng lúc càng trở nên căng thẳng. Nhóm không có hoạt động nào mới mẻ khiến cho tên của 5 chàng trai bắt đầu chìm vào quên lãng. Năm 2004, A.J. cai nghiện thành công và nhóm bắt đầu tái hợp để chuẩn bị kế hoạch cho sự trở lại.

"Never Gone" là album cuối cùng nhóm còn đầy đủ 5 thành viên.

Sau một năm ghi âm, Never Gone ra đời với đĩa đơn đánh dấu sự xuất hiện trở lại của 5 "lãng tử đường phố" là Incomplete. Album này nhận danh hiệu đĩa bạch kim tại Mỹ và bán được 10 triệu bản trên toàn cầu. Do xu thế boyband đã thoái trào, cộng với việc vắng bóng quá lâu nên sự trở lại của Backstreet Boys không được thành công như mong đợi. Chất liệu teenpop đặc trưng của nhóm đã không thể đọ được với hip hop, R&B hay dance thời thượng.

Ngày 23/6/2006, Kevin tuyên bố rời bỏ Backstreet Boys. 4 thành viên còn lại khẳng định vẫn tiếp tục con đường ca hát và sẽ luôn chào đón Kevin nếu anh có ý định quay trở lại.

* 2007 - nay: Con đường âm nhạc chỉ còn lại 4 "lãng tử"

Unbreakable phát hành tháng 10/2007 là album đầu tiên trong trang sử mới của "đế chế" Backstreet Boys khi chỉ còn lại 4 thành viên. Mọi thứ trở nên khó khăn hơn sau sự ra đi của Kevin. Backstreet Boys nỗ lực hết mình để tìm lại ánh hào quang song không được. Unbreakable chỉ bán được 81.000 bản trong tuần đầu ra mắt, ít hơn rất nhiều so với những sản phẩm trước kia của nhóm.

Backstreet Boys hiện chỉ còn 4 thành viên.

Năm 2009, nhóm bắt tay vào thực hiện album thứ 7 có tên This Is Us. Giúp Backstreet Boys thực hiện album này là rất nhiều tên tuổi đang nổi hiện nay như Ryan Tedder - thủ lĩnh nhóm nhạc One Republic, NeYo, T Pain, RedOne và cả nhà sản xuất quen thuộc từng gắn bó với Backstreet Boys từ những ngày đầu tiên - Max Martin. Phong cách âm nhạc cũng bắt đầu thay đổi, chất teenpop quen thuộc đã nhường chỗ cho Dance Pop và R&B thời thượng. Đĩa đơn Straight Through My Heart thể hiện rõ nhất sự thay đổi này.

Cuối năm ngoái, Backstreet Boys và New Kids On The Block công bố kế hoạch đi lưu diễn cùng nhau trong năm 2011. Hai boyband đình đám nhất của thập niên 1980 và 1990 kết hợp lại trở thành một nhóm mới có tên NKOTBSB.

Backstreet Boys và New Kids On The Block hợp thành "NKOTBSB".

Gần 20 năm là một chặng đường đủ dài để thấy được sự bền bỉ của những "lãng tử đường phố". Họ là một minh chứng điển hình cho những nỗ lực, kiên trì trong công cuộc chinh phục âm nhạc và cả câu nói "phong độ chỉ là nhất thời, đẳng cấp là mãi mãi". Trong khi những boyband cùng thời đã tan rã và trở thành những cái tên của dĩ vãng, Backstreet Boys vẫn cống hiến hết mình cho khán giả theo từng năm tháng.

Với người hâm mộ, cho dù Nick, Brian, Kevin, Howie và A.J. già đi và có thể đến một lúc nào đó sẽ không thể đứng trên sân khấu được nữa, những gì mà họ đã xây dựng trong hai thập kỷ là một tượng đài không thể phá vỡ. Backstreet Boys sẽ mãi là quá khứ, hiện tại và tương lai của rất nhiều thế hệ người yêu nhạc trên thế giới.

Nguyên Minh

Bạn mong chờ gì ở chuyến lưu diễn của Backstreet Boys ở Việt Nam?