Tỉnh dậy vào sáng 31/12/1989, Collier không thấy mẹ đâu và được bố cho biết mẹ đã đi nghỉ mát. Dù trong lòng chứa nhiều nghi ngờ, hôm ấy Collier vẫn phải tới trường.
Collier không phải người duy nhất nhận ra sự mất tích bí ẩn của mẹ, bà Noreen Boyle. Trưa 31/12/1989, bà Noreen lỡ cuộc hẹn ăn trưa với người bạn thân. Sau khi không liên lạc được, người bạn thân báo cảnh sát vào hôm sau.
Cảnh sát Mansfield, bang Ohio không còn xa lạ với Noreen Boyle. Bà là vợ của John Boyle, bác sĩ nổi tiếng bậc nhất trong thành phố. Gia đình nhà Boyle có hai con, cậu cả Collier (12 tuổi), con gái út Elizabeth ba tuổi được nhận nuôi từ Đài Loan.
Collier bên cạnh bố. Ảnh: Esquire.
Nhưng cuộc hôn nhân của vợ chồng nhà Boyle không hoàn hảo. Bác sĩ John nhiều lần ngoại tình. Noreen biết song không can thiệp vì muốn giữ hạnh phúc gia đình. Gần đây, Noreen quyết định ly hôn, đúng vào thời điểm chồng cô muốn chuyển việc kinh doanh sang thành phố Erie, bang Pennsylvania.
Cảnh sát đến nhà phỏng vấn, Collier và bà nội thì biết được hai vợ chồng nhà Boyle đã xảy ra cãi vã, Noreen bỏ đi trong đêm, còn John đã đi sang Pennsylvania ngay sáng 31/12/1989 để nhận nhà mới mua. Tuy nhiên, hàng xóm cho biết không thấy ai rời khỏi nhà trong khoảng 12h đêm đến 4h sáng.
Nhiều ngày trôi qua, tin tức về Noreen vẫn không có gì mới. Nhiều người cho rằng Noreen đơn giản là muốn trốn khỏi cuộc hôn nhân không hạnh phúc, nhưng bạn bè của Noreen tin rằng cô sẽ không bao giờ rời bỏ con theo cách như vậy.
Qua công ty môi giới bất động sản, cảnh sát được biết sáu tuần trước khi Noreen mất tích, John Boyle đã mua nhà mới tại thành phố Erie, bang Pennsylvania nhưng người cùng ký tên trên hợp đồng mua bán lại là "N. Sherri Boyle", không phải Noreen. Người môi giới nhà đất cũng mô tả người đến ký hợp đồng cùng John không phải Noreen mà là phụ nữ trẻ đang mang thai.
Đáng ngờ hơn, John trả giá cho ngôi nhà mà không mặc cả, chỉ cần chắc chắn được nhận vào trước ngày 1/1/1990. Tại sao John khăng khăng phải nhận nhà vào trước ngày đầu tiên của năm mới, và tại sao anh ta gần như đến đây mỗi ngày sau khi vợ mất tích?
Điều tra viên quyết định đến trường Collier đang học để phỏng vấn riêng. Cậu bé 12 tuổi cho biết đã có lần thấy cha mình ôm hôn người phụ nữ tên Sherri Campbell. Chiếc nhẫn Sherri đeo trên ngón áp út cũng là trang sức của mẹ. Rạng sáng 31/12/1989, đứa trẻ bị tiếng động lớn như tiếng đập bàn từ phòng bố mẹ làm cho sực tỉnh.
Mở rộng phạm vi điều tra, cảnh sát phát hiện John đã thuê chiếc búa khoan và mua tấm thảm lớn vài ngày trước khi Noreen mất tích. Ngoài ra, người môi giới cũng cho biết thêm John từng tỏ ý muốn hạ thấp tầng hầm để làm nơi chơi bóng rổ cho con trai.
Ba tuần sau khi Noreen Boyle mất tích, cảnh sát xin được trát tòa lục soát căn nhà mới mua của John Boyle ở bang Pennsylvania. Trong tầng hầm, điều tra viên thấy có một số kệ gỗ mới được xây dựng trên nền thảm xanh. Dưới sàn tầng hầm có chiếc hố mới được lấp bằng bê tông tươi.
Điều tra viên đào và phát hiện mùi tử khí, dưới lớp bê tông tươi là thi thể phụ nữ trung niên, trên tay đeo đồng hồ đắt tiền khắc chữ "N.B.", chữ viết tắt của cái tên "Noreen Boyle". Chiếc đồng hồ ngừng chạy vào 31/12/1989, ngày Noreen mất tích.
Đối chiếu hồ sơ nha khoa, chuyên gia nha khoa pháp y xác định thi thể chính là Noreen Boyle. Tuy nhiên, cơ quan điều tra chưa tìm được chứng cứ chứng minh John đã đưa thi thể Noreen đến bang Pennsylvania.
Vài ngày sau, điều tra viên phát hiện nhiều vụn bê tông trên mảnh đất bỏ hoang tại bang Ohio thuộc sở hữu của đối tác làm ăn của John Boyle. Trùng hợp, người đối tác này cũng là chú của Sherri Campbell. Một nhân chứng cho biết đã trông thấy John lái xe bán tải gần nơi vụn bê tông được tìm thấy.
Để xác định những mảnh vụn xi măng này có xuất phát từ tầng hầm nơi thi thể Noreen được tìm thấy hay không, chuyên gia sử dụng kỹ thuật phân tích thạch học. Kết quả đối chiếu cho thấy vụn bê tông được tìm thấy ở bang Ohio trùng khớp với nền đất dưới tầng hầm căn nhà ở Pennsylvania.
Công tố viên cáo buộc, trong lúc cãi vã vào rạng sáng ngày 31/12/1989, John dùng hung khí đánh Noreen, sau đó cuốn thi thể vào tấm bạt và chuyển ra xe. Ông ta sau đó kiểm tra phòng con trai Collier để chắc chắn cậu bé không bị đánh thức nhưng không biết rằng Collier đang vờ ngủ. Sáng hôm sau, John lái xe ba tiếng đến căn nhà mới mua ở Pennsylvania, dùng chiếc máy búa khoan đã thuê, đào hố chôn Noreen, sau đó lấp đầy hố bằng bê tông và trải tấm thảm lên trên. John chuyển vụn bê tông từ Pennsylvania về Ohio để che giấu.
Tại tòa, Collier là nhân chứng quan trọng. Trong khi làm chứng, cậu bé cho rằng đây là vụ giết người được tính toán trước. Với lời khai con trai, John Boyle bị buộc tội Giết người cấp độ I, lãnh án chung thân.
Tuy nhiên, câu chuyện chưa dừng lại ở đó. Anh trai của John Boyle cho biết đã nhận được cuộc gọi của Noreen vào ngày 2/1/1990, hai ngày sau khi cô mất tích. Anh ta vì thế muốn được ra tòa làm chứng.
Trong tù, John cũng liên tục kêu oan và cho rằng quá trình khám nghiệm tử thi đã xác định sai màu mắt, chiều cao, cân nặng,... của nạn nhân. Một lần nữa, thi thể được khai quật. Bằng phương pháp giám định ADN, thi thể được tái khẳng định là Noreen Boyle, dù biên bản khám nghiệm tử thi có những sai sót.
Collier đối diện bố để tìm sự thật vào năm 2018. Ảnh: Esquire.
Hiện, Collier Boyle là nhà đạo diễn hình ảnh tại thành phố Los Angeles, bang California. Trong một lần thăm tù vào năm 2018, Collier xin được biết toàn bộ sự thật nhưng John nói vụ án mạng chỉ là "tai nạn".
Sau hôm ấy, Collier nói cảm thấy chán ngấy với sự dối trá. Thay vào đó, người đàn ông 42 tuổi muốn tập trung vào những điều tích cực trong đời.
Bảo Trung (Theo Crimeola)