Ám ảnh chấn thương. Cả David Silva (đầu gối) lẫn Yaya Toure (cơ háng) đều gặp trục trặc trong trận thua Newcastle ở vòng bốn Cup Liên đoàn giữa tuần qua. Chỉ cần một trong hai mắt xích này vắng mặt, Man City đã gặp bất lợi lớn. Còn nếu cả hai đều không thể thi đấu, đó còn hơn cả thảm họa cho nhà ĐKVĐ khi bước vào trận derby.
Bộ đôi này là hiện thân cho những gì tinh túy nhất trong lối chơi tấn công của Man City. Silva, bất kể khi chơi ở biên hay vào trung lộ, thuộc mẫu cầu thủ chơi tinh tế và quấy rối hàng thủ đối phương bằng những pha đi bóng từ biên trái vào rồi thực hiện những đường chọc khe giàu đột biến.
Yaya Toure và Silva chưa có những dự bị có chất lượng tương đương. Ảnh: AFP.
Toure thì được ví như quả đấm thép từ tuyến hai, giúp các pha tấn công của Man City trở nên trực diện và mạnh mẽ hơn. Dù chưa tái hiện được phong độ đỉnh cao như mùa giải trước, tiền vệ người Bờ Biển Ngà vẫn là một thứ vũ khí quan trọng của Man City. Và như Silva, Toure là chiếc cầu nối rất hữu hiệu giữa tuyến giữa với hàng công.
Điều tệ hại cho Man City là bộ đôi này không có những dự bị rõ ràng. Nasri và Fernandinho có thể được sử dụng, nhưng họ chưa quen đóng vai trò tương tự Silva và Toure. Đây là vấn đề lớn, khiến Pellegrini đau đầu tối chủ nhật tới.
Tuyến giữa lép vế ở các trận cầu lớn. Pellegrini thỉnh thoảng sử dụng Silva như một số 10 trong sơ đồ 4-2-3-1, nhưng thông thường Aguero được xếp đá vị trí này và thường xuyên dâng cao hỗ trợ Dzeko. Lựa chọn này có thể giúp Man City nguy hiểm hơn khi tấn công, nhưng cũng đồng thời khiến họ trở nên mong manh hơn ở tuyến giữa.
Tốc độ, sự cơ động và khéo léo của Mata - Di Maria có thể khiến Man City gặp khó khăn. Ảnh: MANUTD.
Đây là vấn đề dai dẳng khi Man City gặp các đội bóng lớn, đặc biệt là ở Champions League, nơi tuyến giữa hai người của họ luôn lép vế trước bộ ba tiền vệ của Bayern, Barca hay mới đây nhất là Roma. Man Utd, hiện tại, chưa hiệu quả như ba đội bóng lớn kia, nhưng khả năng giữ bóng của họ vẫn đáng nể. Chưa kể Van Gaal có thể sử dụng sơ đồ có tuyến giữa hình kim cương, tức là đặt Man City vào thế hai người phải chọi bốn người ở giữa sân.
Niềm tin đang lung lay. Man City từng đoạt nhiều danh hiệu trong ít năm gần đây và sở hữu một đội ngũ dày dạn kinh nghiệm. Nhưng họ vẫn mắc những lỗi rất nghiệp dư, không cần thiết và rất thường xuyên có những giai đoạn xuống phong độ. Hai vấn đề ấy thể hiện rõ trong ba trận gần nhất khi thầy trò Pellegrini bất khả chiến thắng cả ba (thua hai, hòa một).
Chính HLV Pellegrini hôm qua đã thừa nhận Man City đang gặp vấn đề cả về phong độ lẫn niềm tin: "Cảm nhận chung của tôi là đội đang chơi không tốt và rất thiếu tự tin. Chúng tôi để thủng lưới quán hiều bàn dễ dàng và phung phí những cơ hội mà lẽ ra phải chuyển hóa thành bàn thắng". Ông sau đó nhấn mạnh rằng Man City "cần phải giải quyết sớm vấn đề này".
Zabaleta và Kompany chỉ là hai trong nhiều trụ cột Man City sa sút mùa này. Ảnh: Reuters.
Tuy nhiên, nói là một chuyện và làm lại là chuyện hoàn toàn khác. Trừ Aguero, không ai trong số những đầu lĩnh còn lại của Man City trong phòng thay đồ là Pablo Zabaleta, Vincent Kompany, Toure chơi tốt mùa này. Khi những đầu lĩnh như thế chơi dưới sức, sẽ rất khó để Pellegrini vực dậy cả một tập thể.
Phương Minh