Trước hai lượt trận cuối mùa giải chính NBA, mới chỉ có bốn trong số tám đội miền Tây có vé play-off. Nhưng chỉ trong một buổi sáng, ba suất play-off nữa đã được xác định.
Đội mở màn “trào lưu” giành vé trước một lượt trận là Oklahoma City Thunder. Đối đầu với Miami Heat – đội đã chắc suất play-off miền Đông, các ngôi sao của Thunder có một ngày thi đấu bùng nổ. Paul George ghi 27 điểm, còn Russell Westbrook có triple-double thứ 25 trong mùa giải.
Westbrook (cầm bóng) giúp Thunder giành vé play-off sau một mùa giải phập phù. Ảnh: USA Today.
Bên phía Miami Heat, làng bóng rổ Mỹ đang đặt dấu hỏi cho màn trình diễn của họ ở hiệp bốn. Dẫn Thunder năm điểm sau ba hiệp đầu, Heat bất ngờ chơi như “thả” đội khách, để thua 12-39 ở hiệp cuối. Đó là hiệp thua đậm nhất của Miami Heat trên sân nhà, trong lịch sử 30 năm của đội bóng.
Thunder giành chiến thắng 115-93 chung cuộc, chắc suất play-off với 47 trận thắng và 34 trận thua. Hai thắng lợi sân khách liên tiếp trước Houston Rockets và Miami Heat đã giúp họ “hạ cánh” an toàn sau một mùa giải giông bão.
Không lâu sau đó, San Antonio Spurs tiếp bước Thunder với cùng kịch bản. Spurs cần một chiến thắng để có suất dự play-off năm thứ 21 liên tiếp. Nhưng trước đối thủ yếu Sacramento Kings, đội chủ nhà chơi như mơ ngủ và bị dẫn sáu điểm sau ba hiệp đầu.
Đến hiệp cuối, Spurs ghi gấp đôi số điểm của đội khách (38-19), để thắng ngược 98-85. Thầy trò HLV Popovich hiện có cùng thành tích 47 thắng – 34 thua như OKC Thunder…. và New Orleans Pelicans.
Manu Ginobili (trắng, lên rổ) tỏa sáng trong hiệp bốn giúp Spurs thắng ngược Kings và giành vé play-off. Ảnh: USA Today.
Pelicans là cái tên thứ ba giành vé play-off trong sáng nay. Đến làm khách trước LA Clippers – đội bóng vừa hết hy vọng dự play-off trước đó một ngày, Pelicans tận dụng tốt sự rệu rã của đối thủ để giành chiến thắng 113-100. Họ là đội thứ bảy giành vé tại miền Tây, sau Rockets, Warriors, Trail Blazers, Jazz, Spurs và Thunder.
Với việc có tới bốn đội (từ thứ tư đến thứ bảy) có cùng 47 trận thắng, cuộc chiến cho suất hạt giống thứ tư hứa hẹn khốc liệt ở lượt trận cuối mùa giải chính. Pelicans sẽ đối đầu trực tiếp với Spurs, Thunder gặp đội cuối bảng Grizzlies còn Utah Jazz gặp đội thứ ba Portland Trail Blazers trong ngày đấu cuối cùng (sáng thứ Năm tuần này, theo giờ Hà Nội).
Nhưng hôm đó, tất cả người hâm mộ NBA sẽ dồn sự quan tâm vào cuộc thư hùng giữa Denver Nuggets và Minnesota Timberwolves, hai đội đang có cùng 46 chiến thắng và 35 thất bại. Đây chính là hai cái tên đang cạnh tranh cho vị trí thứ Tám miền Tây cùng suất cuối cùng dự play-off.
Không có bất kì cú sẩy chân nào của cả hai trong lượt trận sáng nay (giờ Hà Nội). Timberwolves đánh bại Grizzlies 113-94 còn Nuggets vượt qua Trail Blazers 88-82. Những kết quả đó khiến cuộc đối đầu diễn ra lúc 7h sáng thứ Năm tới (theo giờ Hà Nội) trở thành cuộc đấu đặc biệt hơn cả tại NBA nhiều năm qua.
Nhân Đạt