Abraham Ancer là ngôi sao mới nhất từ PGA Tour gia nhập Invitational Series, theo ESPN hôm 19/6. Ancer 31 tuổi, vào PGA Tour từ 2016, đến nay đoạt một chức vô địch qua 141 giải với 14,81 triệu USD tiền thưởng. Đấu thủ này đang giữ thẻ đặc cách đấu toàn thời gian đến hết mùa 2023-2024, hiện đứng thứ 20 thế giới.
Tuần trước, Ancer thông báo bỏ cuộc major US Open sát giờ đấu vòng 1 vì lý do sức khoẻ.
Ancer là ngôi sao mới nhất rời PGA Tour theo tiếng gọi từ LIV Golf Invitational Series. Ảnh: Columbus Dispatch
Trước Ancer, Invitational Series quy tụ được 19 thành viên từ đấu trường golf hạng nhất Mỹ, phần lớn nhiều danh hiệu hoặc từng thắng major. Trong số này, 17 người đã bị PGA Tour treo gậy vô thời hạn, ngay sau khi động gậy tại sự kiện khai trương Invitational Series (IS) ở London hôm 9/6.
Nhóm bị kỷ luật có nhiều chủ danh hiệu PGA Tour hoặc major như Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Branden Grace, Matt Jones, Martin Kaymer, Graeme McDowell, Kevin Na, Ian Poulter và Lee Westwood, Charl Schwartzel.
Hôm 21/6, golfer huyền thoại Greg Norman nói đang nộp hồ sơ để Invitational Series được tính điểm trên bảng xếp hạng golf nam chuyên nghiệp thế giới (OWGR). Tuy nhiên, để hồ sơ được phê duyệt, đấu trường mới khai trương cần vượt qua rào cản từ Đặc phái viên Jay Monahan vì nhân vật quyền lực nhất PGA Tour đồng thời là thành viên ban quản trị OWGR.
"Chúng ta hãy đợi xem liệu Monahan bỏ phiếu loại Invitational Series khỏi OWGR hay không nhé. Chuyện sẽ hấp dẫn đây", Norman nói. Ông sáng lập kiêm CEO LIV Golf Investments – công ty vận hành Invitational Series với đại cổ đông là Quỹ đầu tư công (PIF) Saudi.
LIV phụ trách phát triển Saudi Golf League (SGL) - hệ thống giải mang tiếng là mối đe doạ cho quyền chi phối golf đỉnh cao quốc tế của PGA Tour và đồng minh DP World Tour. Hơn nữa, SGL đang bị quy kết thuộc chiến lược dùng các sự kiện thể thao hoành tráng để khoả lấp tiếng xấu nhân quyền và bình đẳng giới tại Saudi.
Hiện nay, Invitational Series được cho là "bản rút gọn" của SGL. Theo Daily Telegraph, LIV trả 150 triệu USD cho Dustin Johnson, 200 triệu USD cho Phil Mickelson để hai ngôi sao này về thi đấu. Trên Washington Post hôm 5/6, Norman nói Woods từ chối lời mời sang Invitational Series với khoản lót tay lên đến chín con số tầm cao.
Cách đây một tuần, Monahan công khai chê đấu trường đối nghịch. Ông nói Invitational Series chỉ nặng tính biểu diễn và không mang lại hiệu quả đầu tư.
Trong lúc đồng minh PGA Tour cấm, DP World Tour vẫn nhận đấu thủ từ Invitational Series. Tuần này, đấu trường golf hạng nhất châu Âu triển khai giải BMW International ở Munich, Đức. Danh sách đấu giải này hiện niêm yết Garcia, Kaymer, Bernd Wiesberger, Oosthuizen, Laurie Canter, Adrian Otaegui and Pablo Larrazabal. Cả nhóm này đều dự Invitational Series ở London.
Invitational Series 2022 có tổng cộng tám giải trong đó năm chặng tại Mỹ, tính cả chung kết lớn trên sân National Doral ở Miami thuộc sở hữu của cựu Tổng thống Donald Trump.
Mỗi giải gồm ba vòng không cắt loại, quy tụ 48 đấu thủ chia đều thành 12 đội tranh tổng quỹ thưởng 255 triệu USD với cam kết tất cả đều được thưởng tiền mặt. Quỹ mỗi sự kiện ở mức 25 triệu USD, trong đó 20 triệu USD cho đấu gậy cá nhân, còn lại cho top 3 nội dung đồng đội. Riêng giải cuối - chung kết lớn - dành 30 triệu USD cho top 3 cá nhân toàn lịch đấu, 50 triệu USD cho phần đồng đội.
Quốc Huy