Sáng sớm ngày đầu tiên diễn ra giải đua khắc nhiệt nhất châu Á - AXCR (Asian Cross Country Rally) 2023 - 63 đội tập trung tại điểm xuất phát và chuẩn bị tinh thần. Cụ thể, có 41 đội xe đua bán tải, 21 đội đua môtô và một đội đua xe ba bánh.
Từ Việt Nam có ba đội tham gia, gồm hai đội bán tải là Aka Racing (lần thứ ba góp mặt) và Steelmate Racing, còn lại là Nguyễn Mạnh Hùng, đua môtô, từng tham dự AXCR 2022.
AXCR 2023 sẽ có hành trình dài 2.000 km di chuyển liên tục từ Pattaya (Thái Lan) đến Pakse (Lào), diễn ra trong các ngày 13-19/8. Như mọi năm, các vòng đua sẽ chia làm 2 lượt, giữa hai lượt các đội sẽ dừng nghỉ để sửa chữa trong 15 phút, tại vòng đua đầu tiên dài 384,22 km từ Pattaya đến Prachinburi, Thái Lan.
Năm nay, AXCR 2023 không có vòng đua Leg 0 như năm ngoái để tính số thứ tự đua, mà dựa vào kinh nghiệm của các đội để đánh giá thứ tự. Đội đua Việt Aka Racing xuất phát thứ 18.
Đội đua Steelmate Racing không gặp quá nhiều vấn đề về xe. Nhưng xe bị sập hố khiến dây đồng hồ đo km bị đứt, không thể biết chính xác khi nào chạy đủ 80 km đường mà chỉ nhìn bản đồ để về điểm kết thúc. Steelmate bị phạt 80 km, về điểm dừng nghỉ không đóng dấu nên ban tổ chức phạt tính chạy đường tắt.
Do sự cố về bản đồ và đồng hồ đo km, nhiều đội đua lạc và đi vòng quanh nhiều lần trong một quả đồi. Hai đội từ Thái Lan đâm nhau, nhiều đội đi sau phải dừng chờ xử lý. Điều này khiến một số đội đi trước có lợi thế về thời gian, trong khi các đội phía sau sẽ bị tụt hạng.
Tại điểm dừng nghỉ, đội hậu cần nhanh chóng kiểm tra và xử lý nhíp sau. Phần nhíp lấy từ xe hậu cần để lắp vào xe đua. Thời gian xử lý mất 17 phút 36 giây. Trong khi đó hai tay đua sẽ nghỉ ngơi và ăn tiếp sức.
Đội đua Toyota Gazoo Racing từ Indonesia cũng bị va chạm khiến cản trước bị vỡ bên lái. Năm nay nhiều đội đua đánh giá vòng đầu tiên rất khắc nhiệt khi gặp vô số vấn đề về bản đồ, về đường chạy, ngoài ra đây cũng là vòng đua khiến nhiều đội cạnh tranh nhau gắt gao mặc dù mới khởi đầu giải đua.
Tay đua Nguyễn Mạnh Hùng ở thể thức môtô cho biết có nhiều cung đường xấu, anh bị ngã và xe bị cong tay lái. Một tay đua môtô từ Nhật Bản bị gãy xương vai do ngã xe.
Buổi tối là lúc các đội hậu cần tiếp tục kiểm tra các chi tiết như lốp, giảm xóc, phanh, lọc gió, tản nhiệt để vệ sinh. Riêng phần cầu được tháo ra để sửa lại. So với năm 2022, vòng đầu tiên năm nay khiến đội hậu cần vất vả hơn nhiều.
Đội hậu cần sẽ lấy nhíp từ chiếc xe hậu cần để đổi với xe đua. Việc này tiết kiệm thời gian cho xe đua, nhưng xe hậu cần phải sửa lại nhíp.
Danh sách các lỗi cần phải kiểm tra cũng được đội kỹ thuật đánh dấu cẩn thận. Đội hậu cần đánh giá xe đua chỉ hỏng nặng về nhíp sau, trong khi các chi tiết nhỏ còn lại đã được sửa nhanh chóng.
"Nhà vua" Ralli Art có lợi thế dẫn đầu nhưng sau vòng đầu bị tụt hạng và bị cướp ngôi bởi Isuzu Suphan, đẩy Ralli Art xuống vị trí thứ 6, sau một số đội khác như Toyota Gazoo Racing và Nexzster Rest Club của Thái Lan.
Minh Quân