Arsenal giành 21 điểm tuyệt đối khi đá tại Emirates mùa này, lần lượt hạ Leicester 4-2, Fulham 2-1, Aston Villa 2-1, Tottenham 3-1, Liverpool 3-2, Nottingham Forres 5-0 và mới nhất là West Ham 3-1 ngày 26/12. Nếu tính cả sân khách, "Pháo thủ" mới rơi điểm hai lần, khi thua 1-3 trên sân Man Utd và hòa 1-1 trên sân Southampton.
Arteta hy vọng Arsenal có thể duy trì mạch toàn thắng trên sân nhà và khởi đầu năm 2023 hoàn hảo. "Chúng tôi ấn tượng và hài lòng với màn trình diễn từ đầu mùa", ông nói trong buổi họp báo trước trận gặp Newcastle. "Cùng với đó, chúng tôi cũng đặt ra các mục tiêu trong thời gian ngắn, về những gì muốn cải thiện, và phân tích điều gì giúp CLB thắng nhiều trận như vậy".
Arteta và Arsenal đứng trước cơ hội tốt nhất để lần đầu vô địch Ngoại hạng Anh sau 18 năm. Ảnh: AFP
Nếu nâng mạch thắng tại Ngoại hạng Anh trên sân Emirates lên chín trận, Arsenal sẽ nới rộng khoảng cách với Man City - đội phải đại chiến với Chelsea trên sân Stamford Bridge ngày 5/1 - lên 10 điểm. Khi được hỏi về mục tiêu trong năm 2023, Arteta không nói về chức vô địch Ngoại hạng Anh hay đặt ra bất kỳ mục tiêu, danh hiệu cụ thể nào. Thay vào đó, HLV Tây Ban Nha chỉ muốn tập trung vào việc thắng từng trận một, bắt đầu từ màn tiếp đón Newcastle, và hy vọng các cầu thủ, người thân khỏe mạnh, tận hưởng cuộc sống.
Newcastle được đánh giá là "ngựa ô" tại Ngoại hạng Anh mùa này, khi bất bại 11 trận gần nhất, gồm trận thắng Chelsea 1-0, Tottenham 2-1 và hòa Man Utd 0-0. "Chích chòe" mới thua một lần mùa này, là thất bại 1-2 trên sân Anfield của Liverpool ngày 1/9/2022, và hiện đứng thứ ba, trên cả Man Utd, Chelsea, Tottenham hay Liverpool.
Tờ Guardian đánh giá Newcastle là bài kiểm tra khó khăn nhất của Arsenal sau World Cup 2022, khi "Pháo thủ" trở lại bằng trận thắng West Ham 3-1 và Brighton 4-2. Arteta đồng ý với nhận định này, và ca ngợi đồng nghiệp Eddie Howe đã thay đổi Newcastle qua thời gian ngắn nắm quyền. "Howe đã tạo ra một niềm tin, một động lực xung quanh toàn đội rằng họ sẽ chơi theo cùng một cách trước bất kỳ đối thủ nào", Arteta nhận xét về đối thủ.
Đội trưởng Martin Odegaard cũng từ chối nói về tham vọng lật đổ Man City. "Chúng tôi không tập trung vào điều đó", tiền vệ Na Uy nhấn mạnh. "Công việc của chúng tôi là tiếp tục chiến đấu, tiếp tục cải thiện qua từng trận. Tất nhiên, Arsenal đang ở vị trí tốt và toàn đội đều rất hạnh phúc".
Trong khi đó, Eddie Howe nhận định trận đấu trên sân Emirates hôm nay sẽ diễn ra mãn nhãn, hấp dẫn, và Newcastle sẽ học được nhiều điều, bất chấp kết quả. HLV người Anh không muốn các học trò cảm thấy bất kỳ gánh nặng bởi sự kỳ vọng khi đang đạt phong độ cao, mà cần tận hưởng từng trận đấu, khoảnh khắc. "Điều quan trọng là toàn đội tiếp tục đoàn kết và cống hiến mọi thứ để giành thêm những kết quả khả quan", ông nói.
Hồng Duy