Sau khi kết thúc năm 2023 bằng hai trận thua West Ham và Fulham, Arsenal toàn thắng sáu trận tại Ngoại hạng Anh trong năm mới, ghi 25 bàn và lọt lưới ba bàn. Cụ thể, "Pháo thủ" lần lượt đánh bại Crystal Palace 5-0, Nottingham Forest 2-1, Liverpool 3-1, West Ham 6-0, Burnley 5-0 và Newcastle 4-1.
Trung vệ Gabriel Magalhaes (phải) mừng bàn nâng tỷ số lên 3-0 cho Arsenal trong trận thắng chủ nhà West Ham 6-0 trên sân London Stadium ở vòng 24 Ngoại hạng Anh ngày 11/2. Ảnh: AFP
Chuỗi thắng đó giúp Arsenal có hiệu số tốt nhất Ngoại hạng Anh mùa này với +39, khi ghi 62 bàn và để thủng lưới 23 lần. Hai CLB xếp trên họ là Man City có hiệu số +33 và Liverpool là +38. Hiện Arsenal có 58 điểm, kém Man City và Liverpool lần lượt một và hai điểm.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Sheffield, khi được hỏi hiệu số có quan trọng vào cuối mùa hay không, Arteta đáp: "Chắc chắc có rồi. Nhưng trước hết, bạn phải giành được quyền chiến thắng và sau đó chúng tôi muốn trở nên sắc bén và hiệu quả trước khung thành".
Theo HLV người Tây Ban Nha, sau khi ghi bốn bàn trong 69 phút đầu trận thắng Newcastle ngày 25/2, Arsenal lẽ ra vẫn có thể nới rộng cách biệt trong 15 hoặc 20 phút cuối thay vì để đối phương rút ngắn tỷ số còn 1-4. Nhưng ông hài lòng với cách các cầu thủ dự bị vào sân, tái tạo năng lượng, giúp đội duy trì động lực cao trong những phút cuối trận thắng này.
Trái ngược với phong độ cao của Arsenal, Sheffield đang đứng bét bảng với 13 điểm, thủng lưới năm bàn trong ba trận gần nhất và chỉ giữ sạch lưới một trận mùa này. Họ nhận tới 66 bàn thua - thông số tệ nhất của một CLB sau 26 trận tại giải VĐQG kể từ Ipswich Town mùa 1963-1964.
Nhưng Arteta cảnh báo các học trò không được chủ quan vì làm khách của CLB đang đua trụ hạng luôn khó khăn. HLV Tây Ban Nha đánh giá Sheffield là CLB khó chơi, được thể hiện ở trận thua sát nút Man City 1-2 hay hòa Aston Villa 1-1 trên sân nhà Bramall Lane, và dè chừng quyết tâm trụ hạng của đối thủ.
Arteta trên sân tập của Arsenal ở Colney, London ngày 24/2. Ảnh: arsenal.com
Theo HLV 41 tuổi, khi đấu Sheffield ngày 4/3, Thomas Partey đã sẵn sàng trở lại sau chấn thương, trong khi Oleksandr Zinchenko, Takehiro Tomiyasu để ngỏ khả năng thi đấu. Gabriel Jesus chưa đủ thể lực đá cả trận, còn Jurrien Timber chưa thể ra sân dù đã trở lại tập luyện từ 29/2.
Trận đấu giữa Arsenal và Chelsea dự kiến diễn ra ngày 16/3 đã bị hoãn do đối phương bận đá tứ kết Cup FA. Vì vậy, sau trận gặp Porto ở lượt về vòng 1/8 Champions League ngày 12/3, Arsenal sẽ không thi đấu gần ba tuần trước khi hành quân tới sân của Man City ngày 31/3. Arteta tiết lộ Arsenal có thể sắp xếp đá giao hữu trong quãng nghỉ này và thừa nhận khả năng bị các đối thủ nới rộng cách biệt.
Hồng Duy