Năm trong số bảy lần liên tiếp bị loại này diễn ra khi Arteta còn thi đấu cho Arsenal. Trước thềm trận lượt đi vòng 1/8 Champions League gặp Porto, với tư cách mới là HLV, ông tự tin Arsenal sẽ không chịu ảnh hưởng và bị áp lực từ thành tích tệ hại trong quá khứ.
"Tôi vẫn chưa trò chuyện gì với cầu thủ về những thống kê đó", HLV Tây Ban Nha nói trong buổi họp báo trước trận tại Dragao, Bồ Đào Nha. "Họ biết đội không dự Champions League trong bảy năm nhưng cũng biết những gì đã xảy ra trong quá khứ không liên quan tới hiện tại. Đó là thách thức và tham vọng mà chúng tôi có bây giờ, đó là vượt qua vòng đấu này".
Arteta trong buổi tập cùng Arsenal tại Colney, London ngày 29/2, trước khi lên đường sang Bồ Đào Nha đấu Porto hôm nay. Ảnh: arsenal.com
Arteta nhớ hai trận thua Barca và ba trận thua Bayern ở vòng 1/8, nhưng phủ nhận Arsenal bị suy sụp tinh thần vào thời điểm đó. "Ai đó gọi Lionel Messi cũng là một trở ngại khác, và Bayern, đội mà chúng tôi đã phải đối mặt ba lần", HLV 41 tuổi nói tiếp. "Champions League là như vậy, chất lượng các cầu thủ rất quan trọng. Các chi tiết nhỏ định đoạt trận đấu và các cầu thủ cần ở trạng thái tốt nhất khi có cơ hội. Trước Porto, chúng tôi chắc chắn phải đạt phong độ cao như vậy".
Lần gần nhất Arsenal thi đấu ở Champions League là mùa 2016-2017 dưới trướng HLV huyền thoại Arsene Wenger. Khi đó, "Pháo thủ" lọt vào vòng 1/8, nơi họ thua Bayern với tổng tỷ số 2-10. Mohamed Elneny là cầu thủ duy nhất còn sót lại từ đội hình này.
Đội ngũ hiện tại của Arsenal có nhiều cầu thủ đang trong mùa giải đầu tiên chơi ở Champions League, gồm Ben White, William Saliba hay các tân binh David Raya, Declan Rice. Chỉ Gabriel Magalhaes, Oleksandr Zinchenko, Martin Odegaard, Gabriel Jesus và nhà vô địch năm 2021 Kai Havertz từng có trải nghiệm ở Champions League.
"Chúng tôi không có kinh nghiệm, đó là thực tế", Arteta thừa nhận. "95% cầu thủ trong đội hiện tại chưa từng chơi tại Champions League, và tôi cũng chưa từng dẫn dắt ở vòng 1/8. Nhưng toàn đội có rất nhiều năng lượng, nhiệt huyết để thi đấu tốt và đó là cách chúng tôi sẽ nhập cuộc".
Khi được hỏi vô địch Champions League có phải là đỉnh cao hay không, Arteta đề cập tới khả năng đá chung kết mùa này trên sân Wembley vào tháng 6. "Tôi không biết, nhưng sẽ thật khó tin khi có được cảm giác nâng danh hiệu tại London", ông bày tỏ. "Điều đó xuất hiện trong tâm trí, nhưng chúng tôi còn rất nhiều việc phải làm và đội sẽ có trở ngại lớn vào ngày mai".
Sân Dragao ghi dấu kỷ niệm đẹp với Kai Havertz, khi anh ghi bàn duy nhất giúp Chelsea hạ Man City ở chung kết Champions League năm 2021. Fabio Vieira cũng lần đầu được điền tên vào danh sách thi đấu sau ca phẫu thuật háng vào tháng 11/2023 để gặp lại CLB cũ. Trong khi đó, Thomas Partey, Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko, Takehiro Tomiyasu chưa bình phục và đều ở lại London.
Hồng Duy