Mùa trước, Arsenal dẫn đầu Ngoại hạng Anh tới 93% thời gian, nhưng hụt hơi ở giai đoạn nước rút và lỡ chức vô địch vào tay Man City. Đây là khoảng thời gian dài nhất mà một CLB đứng đầu bảng nhưng không thể đăng quang tại giải đấu số một xứ sương mù.
Mùa này, "Pháo thủ" tiếp tục đua vô địch khi đứng thứ hai với 68 điểm, hơn Man City một điểm và kém Liverpool hai điểm, trong khi mùa giải còn tám trận (thực tế, cả ba đội còn một trận đá bù).
Lần gần nhất Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh là khi đăng quang với thành tích bất bại dưới trướng HLV huyền thoại Arsene Wenger mùa 2003-2004. Lúc đó, Arteta còn thi đấu cho Everton và từng thảm bại 0-5 khi gặp đội đương kim vô địch tại sân nhà cũ của Arsenal là Highbury vào tháng 5/2005.
Arteta muốn các học trò ở Arsenal hiện tại tạo cảm giác sợ hãi cho đối thủ trong từng trận đấu, như thế hệ vàng của Wenger 20 năm trước. "Rất khó để có thể cảm nhận được những gì đối thủ của chúng tôi đang cảm thấy", HLV người Tây Ban Nha nói trước trận gặp Brighton ở vòng 32 Ngoại hạng Anh. "Tôi đã ở trong đường hầm thi đấu, khoác áo CLB khác và gặp đội hình bất bại của Arsenal. Khi đó, tôi có cảm giác rằng đêm nay sẽ thực sự khó khăn. Hy vọng chúng tôi có thể tạo thứ tâm lý tương tự lên đối thủ, vì đó là điều rất tích cực cho đội".
HLV Arteta chỉ đạo trong trận Arsenal thắng Luton Town 2-0 ở vòng 31 Ngoại hạng Anh trên sân Emirates ngày 3/4. Ảnh: Reuters
Arsenal đang đạt phong độ cao khi thắng chín, hòa một qua 10 trận tại Ngoại hạng Anh trong năm 2024. Họ cũng ghi nhiều bàn nhất giải (72 bàn) và thủng lưới ít nhất (24 bàn). Ở phương diện phòng ngự, "Pháo thủ" có 13 trận giữ sạch lưới, gồm năm trong bảy trận gần nhất tại giải.
Arteta không bất ngờ khi Arsenal sở hữu hàng thủ và hàng công tốt nhất, nhưng không thể giữ đỉnh bảng. "Điều đó nói lên là đẳng cấp, sức cạnh tranh tại Ngoại hạng Anh từ sáu hoặc bảy năm qua", HLV 42 tuổi bày tỏ. "Khác biệt là quá nhỏ. Nhưng tôi hy vọng đội có thể duy trì thống kê này, và khi đó, chúng tôi sẽ sẽ có cơ hội tốt để vô địch".
Nhà cầm quân Tây Ban Nha cũng đề cao chất lượng phòng ngự của đội hiện tại. Ông giải thích: "Trước hết là việc tổ chức ở giai đoạn phòng ngự, sau đó là việc các cầu thủ muốn phòng ngự tốt, giữ sạch lưới và gây khó khăn cho đối thủ. Điều đó mang lại cho chúng tôi một nền tảng tốt. Nếu muốn thống trị trận đấu và bóp nghẹt đối thủ, bạn phải có bóng và sử dụng nó theo cách tốt nhất có thể với mức độ đe dọa tối đa. Nếu không, bạn phải giành bóng càng sớm càng tốt và càng xa khung thành càng tốt".
Arteta nửa đùa nửa thật rằng phải hỏi vợ và các con về việc xem các trận đấu của Man City và Liverpool, đồng thời nhấn mạnh cách duy nhất để cạnh tranh danh hiệu là thắng càng nhiều càng tốt. "Các con có thể muốn chơi Lego hoặc ra ngoài chơi bóng đá hoặc làm việc gì đó khác. Nhưng tôi nghĩ tôi sẽ xem phần lớn những trận của Man City, Liverpool, chắc chắn là cùng gia đình", ông nói thêm.
Hồng Duy