Làm khách của Brentford hôm qua 18/1, Liverpool dứt điểm đến 35 lần nhưng không thể ghi bàn trong thời gian thi đấu chính thức. Nhưng trong hai cú sút cuối cùng ở phút bù thứ nhất và thứ ba, họ đều đưa bóng vào lưới nhờ công tiền đạo vào thay người Darwin Nunez. Trận này, HLV Arne Slot sử dụng cả năm quyền thay đổi, lần lượt tung Andy Robertson, Curtis Jones, Harvey Elliott, Federico Chiesa và Nunez vào sân.
Kịch bản này trái ngược diễn biến trên sân Emirates sau đó vài giờ. Arsenal áp đảo và dẫn 2-0 nhờ công Gabriel Martinelli và Kai Havertz. Nhưng từ phút 60 đến 68, họ thủng lưới liên tiếp hai bàn và trải qua trận hòa thứ tám tại Ngoại hạng Anh mùa này.
HLV Mikel Arteta chỉ đạo trong trận Arsenal hòa Aston Villa 2-2 trên sân Emirates, London, Anh ngày 18/1. Ảnh: Shutterstock
Trận này, Arteta chỉ thay một vị trí khi tung Raheem Sterling vào thay Martinelli phút 82. HLV người Tây Ban Nha thừa nhận lực lượng đang là sự khác biệt lớn giữa Arsenal và Liverpool.
"Có những khoảnh khắc quan trọng trong cuộc đua vô địch, và Liverpool có những cầu thủ dự bị tạo khác biệt, xoay chuyển thế trận khi vào sân", ông bày tỏ. "Chúng tôi thì ngược lại. Sau hai bàn thua chóng vánh, đội sa sút vì thể lực kiệt quệ. Dù vẫn có thể vùng lên, dồn Aston Villa về vòng cấm và nỗ lực nhưng chúng tôi không thể ghi bàn".
Trận này Arsenal vắng hàng loạt trụ cột gồm Gabriel Jesus, Riccardo Calafiori, Bukayo Saka, Ben White, William Saliba, Ethan Nwaneri, Takehiro Tomiyasu vì chấn thương. Họ vì thế phải đăng ký nhiều cầu thủ trẻ là Maldini Kacurri, Ismeal Kabia (19 tuổi) và Nathan Butler-Oyedeji (22).
Dù kết quả không như ý, Arteta vẫn khẳng định các cầu thủ đã nỗ lực hết mình. "Mọi người có thể nói Arsenal thiếu nhân sự khi nhìn vào băng ghế dự bị", ông nói. "Nhưng hãy nhìn vào màn trình diễn. Tôi không biết có bao nhiêu CLB có thể thi đấu với cấp độ cao như vậy tại giải".
Mikel Merino để Youri Tielemans đánh đầu rút ngắn tỷ số xuống 1-2. Ảnh: AP
Kể từ đầu mùa 2022-2023, Arsenal thủng lưới 0,8 bàn mỗi trận tại Ngoại hạng Anh khi William Saliba thi đấu (85 trận), so với 1,7 bàn mỗi trận khi anh không ra sân (13 trận). Arteta thừa nhận sự lo lắng và cần những buổi kiểm tra để biết rõ về mức độ chấn thương của trung vệ người Pháp, nhưng cũng phủ nhận sự thiếu vắng này khiến Arsenal để Aston Villa chọc thủng lưới từ những quả tạt.
"Ở bàn thua đầu tiên, một trung vệ phải lao ra vì hậu vệ biên của đối phương dâng cao nên Mikel Merino phải lùi về theo kèm Tielemans", HLV người Tây Ban Nha phân tích. "Tình huống thứ hai xuất phát từ quả đá phạt nên trung vệ có thể ở bất kỳ vị trí nào khác. Có thể Saliba sẽ không đứng ở vị trí đó nên chúng ta không thể dễ dàng đổ tại".
Arsenal đã rơi 12 điểm trong những trận mà họ dẫn trước tại Ngoại hạng Anh mùa này, nhiều nhất trong một mùa kể từ 2019-2020 với 21 điểm. Thầy trò Arteta bị Liverpool nới rộng cách biệt lên sáu điểm và vẫn đá ít hơn một trận.
Ngày 22/1, Arsenal tiếp tục đá sân nhà gặp Dinamo Zagreb ở lượt bảy Champions League. Họ đang đứng thứ ba với 13 điểm, vị trí được vào thẳng vòng 1/8.
Hồng Duy