"Tôi luôn hy vọng điều này sẽ xảy ra, và nó đang xảy ra trong mùa này", Arteta nói hôm 25/1 trong buổi họp báo trước trận Arsenal gặp Man City ở vòng 4 Cup FA, khi được hỏi về việc đua vô địch với Guardiola. "Điều đó sẽ không thay đổi tình bạn của chúng tôi, và tầm quan trọng của Guardiola trong cuộc sống và sự nghiệp của tôi".
Arteta gia nhập Arsenal từ 2011 và giải nghệ năm 2016. Khi đó, cựu cầu thủ Tây Ban Nha nhận được ba đề nghị, gồm dẫn dắt đội trẻ Arsenal - theo lời mời của Arsene Wenger, gia nhập ban huấn luyện Tottenham của Mauricio Pochettino - đồng đội cũ ở PSG hoặc làm việc cùng Pep Guardiola ở Man City. Tới tháng 7/2016, Arteta được bổ nhiệm làm trợ lý HLV ở Man City, cùng Brian Kidd và Domenec Torrent.
Guardiola và Arteta thân mật sau trận đấu ở Ngoại hạng Anh ngày 17/6/2020. Ảnh: Reuters
Guardiola và Arteta gặp nhau lần đầu tiên tại học viện Barca. Khi đó, Guardiola đã là thành viên của đội một và hơn Arteta 11 tuổi. Hai người vẫn giữ liên lạc từ đó. Tại Man City, bộ đôi này đoạt hai chức vô địch Ngoại hạng Anh, một Cup FA và hai Cup Liên đoàn Anh.
Sau khi sa thải Unai Emery và không thành công với HLV tạm quyền Freddie Ljungberg, Arsenal quyết định bổ nhiệm Arteta hồi tháng 12/2019. Sau khi giúp đội nhà giải cơn khát danh hiệu bằng hai chiếc cup là FA Cup và Cup Liên đoàn, mùa này Arteta cùng chủ sân Emirates thăng hoa, giữ đỉnh bảng Ngoại hạng Anh với năm điểm nhiều hơn Man City, và đá ít hơn một trận.
Arteta thừa nhận: "Quả là cảm giác kỳ lạ khi đối đầu Guardiola, nhưng bóng đá là vậy. Tôi muốn làm điều đó với người khác hơn. Tôi muốn điều tốt nhất cho Guardiola, nhưng chúng tôi đều muốn chiến thắng và bảo vệ CLB của mình theo cách tốt nhất có thể".
Ông cũng khẳng định kết quả tại Cup FA không ảnh hưởng đến các trận Ngoại hạng Anh giữa hai đội vào ngày 15/2 và 26/4, nhưng tin rằng một chiến thắng trước Man City hôm nay sẽ tiếp thêm động lực và sự tự tin cho các học trò. HLV 40 tuổi nói thêm: "Đây là giải đấu rất quan trọng và chiến thắng sẽ giúp chúng tôi có cơ hội để cố gắng tiếp tục và đoạt danh hiệu. Đây là bài kiểm tra lớn trước CLB hay nhất thế giới và nó sẽ cho chúng tôi biết rất nhiều điều về vị trí của mình".
Arteta thừa nhận Arsenal có thể phải tậu thêm tiền vệ trong kỳ chuyển nhượng này, khi Mohamed Elneny chấn thương đầu gối trong buổi tập trước trận derby Bắc London với Tottenham. Lúc này, Albert Sambi Lokonga là phương án dự phòng duy nhất cho Thomas Partey và Granit Xhaka ở khu trung tuyến.
Declan Rice được cho là mục tiêu hàng đầu của Arsenal vào hè 2023, với việc Arteta sẵn sàng phá kỷ lục chuyển nhượng của CLB để ký hợp đồng với tuyển thủ Anh. Còn trước khi kỳ chuyển nhượng mùa đông đóng cửa ngày 31/1, "Pháo thủ" đang nhắm Amadou Onana của Everton và Moises Caicedo của Brighton.
Hồng Duy