Trên sân Etihad ở vòng 30 cuối tuần qua, Arsenal chọn lối đá phòng ngự lùi sâu và hạn chế rủi ro. Họ chỉ kiểm soát bóng 27%, chuyền 269 đường - so với 700 của Man City, và phạm lỗi tới 20 lần với hai cầu thủ nhận thẻ vàng nhằm phá nhịp thi đấu của ĐKVĐ. Với kết thúc hòa 0-0, Arsenal đứng thứ hai với hai điểm ít hơn đầu bảng Liverpool, còn Man City vẫn đứng thứ ba.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Luton Town ở vòng 31 Ngoại hạng Anh, khi được hỏi liệu màn trình diễn tại Etihad có phải là dấu hiệu cho sự tiến hóa của Arsenal hay không, Arteta đáp: "Đôi khi bạn phải làm vậy vì bạn muốn thích nghi, và đôi khi vì bạn phải thích nghi. Bạn phải có sự kiên cường đó, gạt cái tôi cũng như hệ tư tưởng của mình sang một bên, để hướng tới chiến thắng. Toàn đội có tinh thần rất mạnh mẽ và cách họ làm điều đó thực sự khôn ngoan".

HLV Mikel Arteta chỉ đạo học trò Gabriel Jesus trong trận Arsenal cầm hòa chủ nhà Man City 0-0 ở vòng 30 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad ngày 31/3. Ảnh: AFP
Arsenal bất bại cả hai lượt gặp Liverpool và Man City tại Ngoại hạng Anh mùa này. Trên sân nhà, họ thắng Liverpool 3-1 và Man City 1-0, rồi hòa 1-1 trên sân Anfield và hòa 0-0 tại Etihad.
Nhưng Arteta không hài lòng với thành tích này. "Chúng tôi có kết quả phi thường trước hai đội còn lại đang cạnh tranh vị trí dẫn đầu", ông nói. "Nhưng lúc này, chúng tôi không giữ đỉnh bảng và điều đó có nghĩa chúng tôi bỏ lỡ một số điểm nhất định ở các nơi khác. Vì thế, đội phải tập trung vào những trận tới".
Liverpool, Arsenal và Man City đều đã chơi 29 trận, và không còn gặp nhau trong chín trận còn lại. Với cách biệt một đến hai điểm so với hai đối thủ còn lại, chỉ Liverpool nắm quyền tự quyết. Arteta cho rằng cuộc đua vô địch còn dài và phấn khích bước vào giai đoạn nước rút. "Mùa giải còn chín trận và tôi chỉ tận hưởng thời điểm này, tập trung từng trận và đảm bảo rằng toàn đội chuẩn bị đầy đủ để thi đấu tốt nhất cho ngày mai", HLV Tây Ban Nha cho hay.
Arsenal đối mặt lịch thi đấu khó khăn với tám trận trong tháng 4, trong đó có hai lượt gặp Bayern tại tứ kết Champions League và đại chiến Chelsea, Tottenham tại Ngoại hạng Anh. Vì thế, Arteta cân nhắc xoay tua đội hình, bắt đầu từ trận gặp Luton Town. Ông tiết lộ Bukayo Saka không gặp vấn đề nghiêm trọng sau khi rời sân sớm ở trận hòa Man City, Gabriel Martinelli đạt thể trạng tốt nhất, còn Jurrien Timber - hậu vệ người Hà Lan chấn thương dây chằng đầu gối ngay trận mở màn Ngoại hạng Anh - có thể trở lại trong thời gian tới.
Hồng Duy