Vắng HLV Mikel Arteta vì Covid-19, toàn thua trong chín cuộc đối đầu gần đây với Man City, nhưng Arsenal có nhiều niềm tin để hướng đến chiến thắng. Bên cạnh lợi thế sân nhà, họ đang đạt phong độ ấn tượng với chuỗi bốn chiến thắng để lần đầu vào Top 4.
Điều đó thể hiện qua cách nhập cuộc của "Pháo thủ". Không thể phá hoàn toàn lối đá kiểm soát của Man City, họ vẫn phần nào đảm bảo được an toàn cho khung thành của Aaron Ramsdale. Thực tế, trong bốn cú dứt điểm ở hiệp một, Man City không lần nào đưa bóng hướng trúng đích. Ngược lại, trong ba lần kết thúc của Arsenal có hai cú trúng đích và một bàn. Bukayo Saka tiếp tục là cảm hứng của "Pháo thủ" với cú đá nối từ đường căng ngang của Kieran Tierney. Cảm giác tốt về không gian của cầu thủ 20 tuổi, cùng với sự khôn ngoan của Alexandre Lacazette khi ngăn cản trung vệ Nathan Ake, khiến hàng thủ thủng lưới ít nhất Ngoại hạng Anh không kịp phản ứng.
Saka vui mừng sau khi mở tỷ số cho Arsenal. Ảnh: Shutterstock.
Đây là phần thưởng xứng đáng cho "Pháo thủ" sau khoảng 15 phút dồn lên pressing, khiến Man City không thể lên bóng. Nếu tận dụng cơ hội tốt hơn, đội chủ nhà đã có thể nới rộng cách biệt. Tiền đạo cánh Gabriel Martinelli hai lần ở vào vị trí thuận lợi để dứt điểm nhưng không thành công. Đầu tiên, anh cứa lòng vọt xà sau pha đi bóng sở trường từ cánh trái. Sau đó, tiền đạo người Brazil khiến hàng thủ Man City xoay như chong chóng nhưng sút chệch cột dọc gang tấc.
Arsenal tiếp tục chơi hứng khởi ở đầu hiệp hai. Nhưng biến cố bất ngờ khiến trận đấu dần tuột khỏi tay họ. Granit Xhaka truy cản bằng cú ngáng chân và động tác kéo áo trong vòng cấm đối với Bernardo Silva. Trọng tài Stuart Attwell ban đầu từ chối thổi phạt, nhưng sau khi xem lại VAR, ông cho Man City hưởng phạt đền rồi rút thẻ vàng với Xhaka. Quyết định này bị phản đối dữ dội bởi các cầu thủ chủ nhà - những người cho rằng họ xứng đáng được hưởng phạt đền khi Martin Odergaard bị Ederson đốn ngã trong hiệp một. Vì phản ứng, Gabriel phải nhận thẻ vàng.
Xhaka phạm lỗi với Bernardo, khiến Arsenal bị phạt đền. Ảnh: AP.
Trên chấm phạt đền, Riyad Mahrez đánh lừa Ramsdale, quân bình tỷ số cho Man City. Đây là pha dứt điểm trúng đích đầu tiên của Man City trận này. Chỉ một phút sau, Arsenal có cơ hội vượt lên lần thứ hai. Aymeric Laporte đánh đầu chuyền về bất cẩn khi Ederson đã băng ra. Nhưng Ake kịp bằng về cản phá trên vạch vôi. Martinelli ập vào sút bồi nhưng tiếp tục vô duyên khi đá trúng cột dọc.
Chưa hết tiếc nuối, Arsenal lại gặp bất lợi khi Gabriel nhận thẻ vàng thứ hai bởi lỗi kéo người với Gabriel Jesus. Trung vệ người Brazil tức giận với quyết định của trọng tài bởi anh nhận thẻ vàng đầu tiên trước đó chỉ hai phút vì lỗi phản ứng. Dù vậy, quyết định không được thay đổi. Mất người, Arsenal phải đưa trung vệ Rob Holding vào thay Odergaard.
Rodri cởi áo ăn mừng sau khi ghi bàn ấn định tỷ số 2-1 cho Man City. Ảnh: Reuters.
Arsenal vẫn duy trì cự ly đội hình hợp lý, khiến Man City không thể tiếp cận sát khung thành. Phải đến phút bù giờ thứ tư, khi Pep Guardiola chỉ đạo hai cầu thủ to cao Rodri và Laporte xâm nhập vòng cấm để cầu may bằng bóng bổng, Man City mới có lần dứt điểm trúng khung thành thứ hai. Tuy nhiên, điều quan trọng là pha đệm bóng cận thành của Rodri mang lại bàn ấn định tỷ số cho họ.
Với chiến thắng này, Man City nới rộng khoảng cách với đội nhì bảng Chelsea lên 11 điểm, trong khi Arsenal có nguy cơ bị West Ham áp sát. Tối 6/1, "Pháo thủ" sẽ tiếp Liverpool tại bán kết lượt đi Cup Liên đoàn. Một ngày sau, Man City làm khách của Swindon Town ở vòng ba Cup FA.
Quang Huy
Xem diễn biến chính