Brighton từng là hiện tượng mùa trước, khi kết thúc thứ sáu và giành suất dự Europa League. Mùa này, không còn duy trì được sự bất ngờ, nhưng họ luôn khiến mọi đối thủ phải kiêng dè, thể hiện qua việc đánh bại cả Newcastle lẫn Man Utd. Bản thân Arsenal cũng thấm thía sự lợi hại của đối thủ đến từ thành phố Brighton and Hove. Họ thậm chí toàn thua trong ba lần gần nhất tiếp Brighton tại sân nhà Emirates trên mọi đấu trường.
Nhưng lần này, Arsenal không để Brighton có cơ hội gây bất ngờ. Chủ nhà thậm chí tạo thế trận một chiều trong 45 phút đầu tiên, khi kiểm soát bóng 58%, hưởng ba phạt góc, dứt điểm 15 lần với ba cú trúng đích. Brighton gần như chịu trận, không có pha phạt góc hay dứt điểm nào. Đây là lần đầu tiên qua 49 trận dưới thời Roberto De Zerbi tại Ngoại hạng Anh, họ trải qua tình cảnh như vậy.
Tiền đạo Gabriel Jesus đánh đầu mở tỷ số trận Arsenal hạ Brighton 2-0 ở vòng 17 Ngoại hạng Anh trên sân Emirates ngày 17/12/2023. Ảnh: AFP
Arsenal chủ yếu tấn công ở hai cánh, với sự năng nổ của bộ đôi Bukayo Saka, Gabriel Martinelli. Phút 12, Saka đi bóng vào vòng cấm rồi dứt điểm chân trái sở trường, nhưng bóng đi nhẹ và đúng vào vị trí của thủ thành Bart Verbruggen. Ba phút sau, trong tình huống tấn công tương tự, tiền vệ đội trưởng Martin Odegaard đi bóng cắt ngang khung thành rồi sút chân trái chệch cột.
Phút 23, Martinelli tạt về góc xa nhưng trung vệ đồng hương Gabriel đánh đầu không thắng được Verbruggen. Cơ hội ngon ăn nhất của chủ nhà đến ở phút 32. Odegaard chọc khe để Saka thoát xuống rồi nhả lại tuyến hai, nhưng Martinelli đá nối vọt xà dưới sự áp sát của các cầu thủ đội khách.
Tiền đạo Martinelli dứt điểm trong trận Arsenal thắng Brighton 2-0 ở vòng 17 Ngoại hạng Anh trên sân Emirates ngày 17/12/2023. Ảnh: AFP
Sau giờ nghỉ, Arsenal duy trì áp lực và cuối cùng cũng được hưởng thành quả. Phút 53, từ quả đá phạt góc bên cánh phải của Saka, trung vệ Jan Paul van Hecke đánh đầu phá nhưng không hết tầm. Bóng tìm đến vị trí của Jesus ở cột xa, và tiền đạo Brazil dễ dàng đánh đầu vào lưới trống trong tư thế không người kèm. Đây là trận thứ 21 liên tiếp Brighton thủng lưới tại Ngoại hạng Anh.
Ngay sau khi nhận bàn thua, HLV De Zerbi thay liền ba cầu thủ, với sự xuất hiện của Facundo Buonanotte, Joao Pedro và Igor. Lập tức, Brighton có pha dứt điểm đầu tiên vào phút 64, nhưng cú đánh đầu của Jack Hinshelwood bị thủ thành David Raya bắt gọn.
Arsenal không còn tạo được sức ép như trước, nhưng vẫn tạo ra những cơ hội. Phút 68, Ben White - cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo của Brighton - đánh đầu ngược qua đầu Verbruggen, nhưng bị trung vệ Lewis Dunk cản phá ngay trên vạch vôi. Phút 75, Odegaard dứt điểm chân trái trong vòng cấm không thắng được thủ thành Brighton. Đến phút 87, chủ nhà kết liễu trận đấu. Tiền đạo vào sân thay người Eddie Nketiah chọc khe để Kai Havertz xâm nhập vòng cấm rồi sút chân trái chéo góc hạ Verbruggen. Sau khởi đầu khó khăn, cầu thủ người Đức dần hòa nhập vào lối chơi của Arsenal khi ghi bàn thứ ba trong năm trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh.
Tiền đạo Arsenal Kai Havertz mừng bàn ấn định thắng lợi 2-0 trước Brighton ở vòng 17 Ngoại hạng Anh trên sân Emirates ngày 17/12/2023. Ảnh: Reuters
Chiến thắng lần này giúp Arsenal đạt 39 điểm qua 17 trận, vươn chiếm đỉnh bảng với một điểm nhiều hơn Liverpool và Aston Villa - hai đội có cùng 38 điểm. Liverpool tụt một bậc so với vòng trước, vì bị Man Utd cầm hòa 0-0 trong trận đá muộn hơn vài giờ. Trong khi đó, Aston Villa tiếp đà thăng hoa, thắng ngược chủ nhà Brentford 2-1 để giữ vị trí thứ ba, với cùng điểm số, nhưng kém Liverpool về chỉ số phụ.
Đội hình thi đấu
Arsenal: Raya, White, Saliba, Gabriel, Zinchenko (Kiwior 90), Odegaard, Rice, Havertz (Smith-Rowe 89), Saka (Nelson 89), Jesus (Nketiah 81), Martinelli (Trossard 82).
Brighton: Verbruggen, Veltman (Hinshelwood 27), Hecke, Dunk, Milner (Igor 60), Gross, Gilmour, Adingra (Welbeck 79), Lallana (Buonanotte 60), Mitoma, Ferguson (Pedro 60).
Hồng Duy