Trước đó, Calafiori đã thống nhất các điều khoản cá nhân với bản giao kèo 5 năm. Hậu vệ Italy chỉ còn một khâu cuối cùng là kiểm tra y tế trước khi chính thức gia nhập Arsenal. Một khi thương vụ hoàn tất, Calafiori sẽ bay sang Mỹ để góp mặt cùng các đồng đội trong chuyến du đấu tiền mùa giải.
Theo Sky Sports, một CLB Ngoại hạng Anh khác cùng Juventus và Real Madrid đã cố gắng ký hợp đồng với Calafiori trong mười ngày qua. Nhưng hậu vệ 22 tuổi chỉ muốn đến Arsenal và hứa sẽ gia nhập "Pháo thủ". Người đại diện của Calafiori, Alessandro Lucci từ World Soccer Agency, đã làm việc với cả hai đội trong tháng qua để hoàn tất mọi thủ tục.
Califiori dự Euro 2024 cùng tuyển Italy. Ảnh: AP
Calafiori thi đấu cho đội trẻ Petriana, Roma, sau đó khoác áo Genoa, Basel rồi được Bologna tuyển mộ với mức phí 4,3 triệu USD vào hè 2023. Hợp đồng này có điều khoản Basel sẽ hưởng 50% phí chuyển nhượng nếu Bologna bán Calafiori - điều khoản được cho khiến việc đàm phán đưa hậu vệ Italy tới Arsenal bị đình trệ.
Mùa trước, Calafiori có hai bàn và năm kiến tạo qua 37 trận trên mọi đấu trường, gồm 30 trận tại Serie A. Anh góp công lớn giúp Bologna đứng thứ năm Serie A để giành suất dự Champions League.
Ở cấp độ quốc tế, Calafiori thi đấu cho các đội U15, U16, U17, U19, U21 và hiện có năm trận cho tuyển Italy. Tại Euro 2024, hậu vệ 22 tuổi đá trọn cả ba trận vòng bảng, nổi bật với pha kiến tạo để Mattia Zaccagni gỡ hòa 1-1 trước Croatia ở lượt cuối, rồi nghỉ trận thua Thụy Sĩ 0-2 ở vòng 1/8 vì án treo giò. Anh được ví như "Paolo Maldini mới" của bóng đá Italy.
Califiori được ví như Maldini mới, cứu rỗi Italy ở vòng bảng Euro 2024.
Theo Sky Sport, với việc William Saliba, Gabriel Magalhaes, Ben White đều thi đấu ổn định, Calafiori nhiều khả năng sẽ đá hậu vệ trái tại Arsenal. Mùa trước, Oleksandr Zinchenko, Jakub Kiwior và Takehiro Tomiyasu đều không đảm nhiệm vị trí này một cách nhất quán, trong khi Jurrien Timber vừa trở lại sau chấn thương dây chằng.
Với 55 triệu USD, Calafiori hợp đồng đắt giá thứ sáu của Arsenal dưới trướng Mikel Arteta. Trong bảy cầu thủ đắt giá nhất, có năm người thiên về phòng ngự - dẫn đầu là Declan Rice với 133 triệu USD, với hai cầu thủ tấn công còn lại là Kai Havertz và Gabriel Jesus.
Tính cả Calafiori, 18 trong số 24 bản hợp đồng của Arsenal dưới thời Arteta là thủ môn, hậu vệ hoặc tiền vệ phòng ngự, với tổng phí là 630 triệu USD. Con số này cao hơn gấp đôi so với số tiền họ bỏ ra cho sáu tiền vệ tấn công hoặc tiền đạo. Mùa trước, Arsenal có hàng thủ tốt nhất Ngoại hạng Anh, với 29 lần thủng lưới, ít hơn nhà vô địch Man City năm lần và giữ sạch lưới 18 trận.
Arsenal mở màn giai đoạn tiền mùa giải bằng trận thắng CLB hạng ba Leyton Orient 2-0 trong trận giao hữu kín tại Trung tâm Huấn luyện Sobha Realty ngày 20/7. "Pháo thủ" đã tới Mỹ du đấu, lần lượt gặp Bournemouth ngày 25/7 rồi Man Utd 27/7 và Liverpool 31/7.
Hồng Duy