Đây là cuộc chiến giữa hai đội đang đứng thứ hai ở Ngoại hạng Anh và La Liga, nhưng lại có vị thế trái ngược tại Champions League. Lần gần nhất Arsenal đi xa hơn tứ kết là 2009, khi họ thắng Villarreal, rồi thua Man Utd ở bán kết. Kể từ đó, Real đã vô địch 6 lần.
Bukayo Saka mừng trong trận Arsenal thắng Fulham 2-1 trên sân Emirates, London, Anh ngày 1/4. Ảnh: AP
Trong bối cảnh Kai Havertz, Gabriel Jesus vắng mặt, Bukayo Saka mới trở lại sau chấn thương, hàng thủ vẫn là điểm tựa cho Arsenal. Tại Champions League mùa này, đội bóng của Mikel Arteta có thông số bàn thua kỳ vọng mỗi trận thấp nhất (0,88) và chỉ thủng lưới trung bình 0,6 bàn mỗi trận, chỉ kém Inter Milan với 0,2.
Arsenal mới bị dẫn trước 65 phút tại giải, và dẫn bàn trong 568 phút - thông số không CLB nào chạm đến mùa này.
Nhưng đó là giai đoạn trước. Lúc này, hàng thủ của họ đang sứt mẻ nghiêm trọng. Trung vệ chơi hay nhất đội Gabriel Magalhaes bất ngờ dính chấn thương gân kheo hôm 1/4, phải nghỉ tới hết mùa. Trước đó, Takehiro Tomiyasu cũng phải phẫu thuật và chỉ có thể trở lại vào mùa tới, còn Riccardo Calafiori xa sân cỏ hai tuần, trong khi Ben White, Jurrien Timber không thực sự sung sức.
Hàng thủ bị suy yếu đó sẽ đối mặt hàng công được đánh giá mạnh nhất châu Âu, với chủ công Kylian Mbappe. Tiền đạo người Pháp đã ghi 10 bàn qua 16 trận gặp các đối thủ Anh tại Champions League, gồm 4 bàn qua hai lượt play-off gặp Man City mùa này.
Kylian Mbappe (trái) mừng cú hat-trick trong trận Real thắng Man City 3-1 ở lượt về vòng play-off Champions League mùa 2024-2025. Ảnh: Reuters
Kinh nghiệm và bản lĩnh ở đấu trường cấp CLB số một châu Âu vẫn là khác biệt lớn nhất. Mùa 2023-2024, Arteta đưa Arsenal trở lại Champions League sau 6 năm. Họ cũng vào tứ kết, nhưng thua Bayern với tổng tỷ số 2-3.
Trái lại, Real bất bại ở lượt đi trong 8 vòng loại trực tiếp Champions League gần nhất, và thắng 5 trong số đó. Họ cũng không thua 5 trận lượt đi vòng loại trực tiếp trên sân khách gần nhất. Ở vòng play-off với Man City, thầy trò Carlo Ancelotti thắng ngược 3-2 ngay tại Etihad rồi đè bẹp đối thủ 3-1 ở lượt về tại Bernabeu.
Real đã đánh bại 111 CLB tại Cup C1 châu Âu/Champions League, nhưng trong đó không có Arsenal. Ở lần đụng độ hiếm hoi trước đây, tại vòng 1/8 Champions League năm 2006, "Pháo thủ" thắng chung cuộc 1-0, nhờ pha lập công mang tính biểu tượng của huyền thoại Thierry Henry ở trận lượt đi trên sân Bernabeu.
Theo siêu máy tính Opta, Arsenal có 41,7% cơ hội thắng, so với 31,1% của Real tại Emirates hôm nay, còn tỷ lệ hòa ở mức 27,2%. "Pháo thủ" cần biến dự đoán tích cực kể trên thành hiện thực để nuôi hy vọng trước màn tái đấu trên đất Tây Ban Nha sau đây một tuần.
Đội hình dự kiến
Arsenal: Raya; Tierney, Saliba, Kiwior, Lewis-Skelly; Rice, Partey, Odegaard; Martinelli, Saka, Merino.
Real: Courtois; Garcia, Rudiger, Asencio, Vazquez; Bellingham, Valverde, Modric; Rodrygo, Mbappe, Vinicius
Hồng Duy