Arsenal quyết trả nợ Valencia

Các cầu thủ Arsenal sẽ ăn mừng tại Highbury đêm nay?

Đây không chỉ là cuộc thanh toán ân oán nợ nần giữa hai bên, mà còn là cơ hội để hai đội giành lợi thế ở bảng B - nơi còn có sự góp mặt của Roma và Ajax. Cuối tuần qua, tham vọng nới rộng cách biệt trong cuộc đua tới chức vô địch Ngoại hạng của Arsenal bị MU dập tắt trên sân Old Trafford bằng thắng lợi 2-0. Còn Valencia thắng tại Liga hôm thứ bảy, nhưng ở ngày mở màn vòng hai Champions League, họ bị Ajax trẻ trung cầm hòa 1-1 ngay trên thánh địa Mestalla.

Về truyền thống tại đấu trường châu Âu, Valencia có thành tích tốt hơn hẳn Arsenal trong những năm gần đây, kể cả khi họ xuống dốc tại giải nội địa. Valencia đã giành được vị trí á quân châu lục trong hai năm liên tiếp (2000, 2001). Nay thì HLV đầy mưu lược Cuper cùng các ngôi sao như Mendieta, Angloma, Juan Sanchez đã nói lời tạm biệt, nhưng Valencia vẫn rất mạnh dưới thời HLV Benitez. Mùa vừa qua, họ không thành công ở Cup UEFA, nhưng lại qua mặt Real Madrid, Barcelona, Deportivo để đăng quang tại Primera Liga. Ở mùa bóng hiện nay, thủ môn Canizares, trung vệ Ayala, các tiền vệ Angulo, Aimar, Baraja thi đấu rất tốt, giúp Valencia đứng thứ hai tại Liga sau 13 vòng đấu. Tuy nhiên, các chàng pháo thủ thành London có lợi thế không nhỏ trước khi bước vào cuộc tỷ thí đêm nay: được đá trên sân Highbury - nơi họ đã hạ Valencia 2-1 tại tứ kết giải này năm 2001 (lượt về thua 0-1); và vừa thắng AS Roma tới 3-1 ngay tại thành Rome.

Về lực lượng, Arsenal vui mừng đón chào sự trở lại của thủ môn Seaman và trung vệ Sol Campbell, nhưng đội trưởng tiền vệ trung tâm Vieira có khả năng sẽ phải dự khán vì chấn thương. Valencia cũng được tăng cường về nhân sự với sự trở lại sau chấn thương của hai tiền vệ trụ cột Aimar và Rufete (đã vắng mặt trong trận hòa Ajax 1-1).

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Seaman - Luzhny, Campbell, Keown, Ashley Cole - Ljungberg, Vieira, Gilberto, Pires - Wiltord, Henry.

Valencia: Palop - Curro Torres, Ayala, Pellegrino, Carboni - Angulo, Albelda, Baraja, Vicente - Aimar, John Carew.

HLV Robson.

Cũng trong đêm nay, người hâm mộ sẽ được chứng kiến một cuộc chạm trán Tây Ban Nha - Anh khác, khi Barcelona đón Newcastle. Đội bóng xứ Catalan tự tin vào trận với thành tích toàn thắng, còn Newcastle thì tới sân Nou Camp với một đội hình sứt mẻ: thiếu cả bộ đôi tiền đạo trụ cột Bellamy - Shearer (cùng bị treo giò). Không những thế, đội quân của HLV Robson - nhà cầm quân thành công nhất châu Âu mùa bóng 1996-1997, thời còn dẫn dắt chính Barca - phải nhập cuộc với trạng thái tâm lý nặng nề. Họ đã đại bại 1-4 trước Inter ngay tại sân St James Park cách đây hai tuần.

Xuân Toản