Manu Trigueros (trái) mừng bàn mở tỷ số của Villarreal. Ảnh: Reuters.
*Ghi bàn: Trigueros 5', Albiol 29' - Pepe 73' (pen).
*Thẻ đỏ: Capoue 80' - Ceballos 57'.
HLV Mikel Arteta lạc quan với khả năng trở lại của các trụ cột đang chấn thương, trong cuộc họp báo trước trận. Nhưng thực tế, duy nhất tiền vệ công Martin Odegaard đủ khả năng đá chính, trong khi Alexandre Lacazette và Kieran Tierney đều không được đăng ký thi đấu, còn Pierre-Emerick Aubameyang chỉ có thể dự bị.
Việc thiếu cặp tiền đạo chủ lực khiến Arsenal gặp khó trong khâu tổ chức tấn công. Cả trận họ chỉ hai lần đưa bóng hướng mục tiêu, trong tổng số chín lần dứt điểm. Tuy nhiên, việc Tierney không thể thi đấu mới là nguyên nhân dẫn đến bàn thua ngay phút thứ 5. Được bố trí đá hậu vệ trái, tiền vệ Granit Xhaka đã không thể làm tốt hơn trong tình huống ngăn chặn Samuel Chukwueze xâm nhập cấm địa. Từ chân cầu thủ Villareal, bóng đập Dani Ceballos rồi văng ra đúng tầm dứt điểm của Manu Trigueros. Bóng đi sệt và hiểm vào góc xa, khiến thủ thành Bernd Leno trở tay không kịp.
Bên ngoài sân, HLV Emery vung tay lên ăn mừng. Nhà cầm quân Tây Ban Nha từng dẫn dắt Arsenal 17 tháng, trước khi bị sa thải tháng 11/2019 vì thành tích không như kỳ vọng. Trong mùa đầu tiên 2018-2019, Emery từng đưa Arsenal vào chung kết Europa League, nhưng thua Chelsea 1-4.
HLV Emery chỉ đạo các cầu thủ Villarreal đối đầu đội bóng cũ Arsenal. Ảnh: Reuters.
Bàn thua sớm khiến Arsenal luống cuống. Liên tục xuất hiện những đường chuyền hỏng, hoặc các đợt lên bóng vô hại, dễ dàng bị hệ thống phòng ngự của đội chủ nhà chặn phá. Chơi ở vị trí số 9 ảo, Emile Smith Rowe gần như không có việc để làm. Mãi đến phút 26 Arsenal mới tung ra cú dứt điểm đầu tiên, khi Saka cứa lòng trong cấm địa ra ngoài. Cho đến khi kết thúc hiệp một, họ cũng chỉ tạo thêm được hai pha kết thúc, gồm cú sút xa vọt xà của Thomas Partey và pha đánh đầu ra ngoài của Rob Holding.
Ở chiều ngược lại, Villareal thi đấu tự chủ. Họ không tấn công dồn dập, nhưng đợt lên bóng nào cũng tiềm ẩn nguy hiểm. Phút 29, ưu thế về thế trận được đội bóng Tây Ban Nha cụ thể thành bàn thứ hai. Từ quả phạt góc, bóng qua đầu Gerard Moreno rồi được Raul Albiol kết thúc ở cự ly gần trong tư thế không người kèm.
Sang hiệp hai, khi mọi chuyện chưa sáng sủa hơn, Arsenal tiếp tục nhận cái tát trời giáng. Trong khi tranh chấp 50-50, Ceballos giẫm lên chân Parejo và phải nhận thẻ vàng thứ hai. Bị dẫn hai bàn lại chơi thiếu người, thảm họa như trực chờ đổ ụp xuống Arsenal. Và điều đó có thể đã xảy ra nếu thủ thành Leno không thi đấu xuất thần trong những phút còn lại, chặn đứng những cú sút trong cấm địa của Chukwueze hay Moreno.
Pepe ghi bàn từ chấm 11m...
... đem lại hy vọng cho Arsenal. Ảnh: Reuters.
Giữa lúc mông lung, may mắn chợt cười mỉm với Arsenal. Saka xâm nhập vào cấm địa, trước khi ngã lăn ra sân vì ngoắc vào chân Trigueros. Xem lại pha quay chậm có thể thấy cầu thủ Villareal đã né tránh va chạm, nhưng chịu thua trước sự tinh quái của Saka. Nhờ đến VAR rồi bất chấp phản ứng của các cầu thủ chủ nhà, trọng tài chính vẫn cho Arsenal hưởng phạt đền. Từ đây, Pepe sút thẳng vào giữa khung thành, rút ngắn cách biệt xuống 1-2.
Dù sau đó Aubameyang được tung vào sân và không thắng thủ thành Geronimo Rulli ở những phút bù giờ, Arsenal có lẽ vẫn cảm thấy may mắn. Mọi thứ đã có thể tệ hơn nếu xét về màn trình diễn của họ trận này. Với một bàn sân khách, họ vẫn còn nhiều hy vọng ở lượt về trên sân nhà Emirates tuần sau. Một chiến thắng 1-0 cũng đủ để đi tiếp.
Hoài Không