Arsenal lỡ nhịp tại Emirates, Liverpool tiếp tục chậm bước

Do MU bám đuổi gắt gao bằng phong độ chói sáng trong các trận gần đây, Arsenal hiểu rõ nhiệm vụ của họ khi bước vào trận tiếp Birmingham hôm qua chỉ đơn giản gói gọn trong 3 từ "phải chiến thắng". Thày trò HLV Wenger tưởng chừng đã làm được điều đó khi chơi lấn lướt và mở tỷ số ở phút 24. Nhưng trong một ngày ngày mà hàng công không đạt hiệu quả như ý, một bàn là chưa đủ để "Pháo thủ" giữ 3 điểm ở lại sân Emirates.

Adebayor - hình ảnh tiêu biểu cho sự bất lực của hàng công Arsenal. Ảnh: AP.

Đang vùng vẫy trong vòng xoáy trụ hạng, Birmingham đã chơi một trận quả cảm. Chẳng những không để thua thêm bàn nào trước sức ép từ phía Arsenal, họ còn cho đại gia này nếm mùi cay đắng khi gỡ hòa ở đầu hiệp hai và giữ vững tỷ số 1-1 đến hết giờ. Với 1 điểm ít ỏi giành được từ trận này, Arsenal đã bị MU - đội "làm gỏi" Newcastle 6-0 ở trận đấu muộn - san bằng cách biệt điểm số và hất khỏi vị trí số một nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại.

Trên sân Emirates hôm qua, Arsenal nhập cuộc rất hứng khởi và không mất nhiều thời gian để dồn ép Birmingham bằng lối chơi gây sức ép trên toàn mặt sân quen thuộc. Họ mất chưa đầy 120 giây để tạo pha bóng nguy hiểm đầu tiên với cú sút chệch đích của Eduardo và được hưởng đến 5 quả phạt góc chỉ trong vòng 10 phút đầu. Nhờ sự năng động của Hleb bên cánh trái, "Pháo thủ" còn tạo ra ít nhất 2 tình huống ăn bàn nữa trong các phút tiếp theo, nhưng Eduardo đều lần lượt dứt điểm không thành công.

Tuy vậy, điều mà gần 60.000 CĐV Arsenal có mặt trên các khán đài chờ đợi rút cuộc cũng đã đến ở phút 21. Từ một pha tranh chấp không thật sự rõ ràng, trọng tài Phil Dowd cho rằng hậu vệ Kelly đã phạm lỗi từ phía sau với Eduardo và cho đội chủ nhà hưởng phạt đền. Bất chấp sự phản đối quyết liệt của phía Birmingham, Adebayor vẫn bình tĩnh hạ Taylor trên chấm 11 mét, phá thế quân bình. Bàn thắng này giúp Arsenal chơi thoải mái trong thời gian còn lại và bước vào giờ nghỉ giải lao với lợi thế dẫn 1-0.

Tất cả những gì mà Arsenal làm được trước Birmingham chỉ là quả penalty mà tình huống tranh cãi này mang lại. Ảnh: AP.

Sang hiệp hai, khi mà người hâm mộ Arsenal đang mơ về 45 phút bùng nổ và đội nhà tiếp tục bay bổng trên ngôi đầu, thì bất ngờ diễn ra. Từ quả phạt góc do cựu "Pháo thủ" Sebastian Larsson thực hiện, O'Connor bật cao hơn tất thảy, đánh đầu căng đưa bóng chạm nhẹ vào chân Fabregas rồi đi thẳng vào lưới, làm các cầu thủ và CĐV bên phía chủ nhà như chết lặng.

Bị gỡ hòa, Arsenal lúng túng thấy rõ. Sức mạnh và sự cơ động của Fabregas, Walcott, Hleb ở giữa sân tiếp tục giúp họ nắm thế chủ động trên sân, đồng thời tạo sóng gió về phía cầu môn đội khách. Nhưng Eduardo, Bendtner, Gallas lại không đạt được độ chuẩn xác cần thiết trong các pha chạm bóng cuối cùng, để cụ thể hóa thành bàn thắng. Bên kia sân, nhờ chơi tập trung và bọc lót tốt, hàng thủ Birmingham đã từ chối ít nhất 2 cơ hội ăn bàn mười mươi mà đối thủ tạo ra. Ridgewell rồi Taylor lần lượt chặn đứng cú dứt điểm căng của Adebayor và pha đánh đầu hiểm hóc của Senderos, giữ vững thành quả đến hết giờ và ra về với 1 điểm.

Đội hình thi đấu:

Arsenal: Almunia - Sagna (Diaby, 83'), Senderos, Gallas, Clichy - Walcott (Bendtner, 65'), Fabregas, Flamini, Hleb - Eduardo, Adebayor.

Birmingham: Taylor - Kelly, Ridgewell, Schmitz, Queudrue (Parnaby, 61') - Larsson, Muamba, Johnson, Kapo - O'Connor (Forssell, 75'), Jerome (McSheffrey, 75').

Cũng kết thúc với tỷ số 1-1, nhưng Liverpool không tạo ra cảm giác tiếc nuối nơi các CĐV nhà trong trận đấu cùng giờ với chủ nhà Middlesbrough. Đội quân của HLV Benitez tiếp tục thể hiện bộ mặt bạc nhược như 3 trận hòa liên tiếp với Luton, Wigan, Man City gần đây và phải nhờ đến thần may mắn mới thoát khỏi cảnh trắng tay ra về.

Chủ động nhập cuộc bằng lối chơi tương đối đơn giản dựa trên tốc độ ở hai biên và những đường chuyền dài, đội chủ sân Riverside nhanh chóng đẩy Liverpool vào thế chống đỡ vất vả. Tuy vậy, nỗ lực của đội đương kim Á quân châu Âu cũng chỉ giúp họ đứng vững đến phút 26 trước khi bị Boateng sút tung lưới. Từ một pha tấn công do chính tiền vệ người Hà Lan phát động, bóng qua chân Downing rồi được O'Neil, Aliadiere đánh đầu nối đến đúng vị trí thuận lợi để Boateng dễ dàng làm nốt phần việc cuối cùng.

Liverpool suýt ôm hận, nếu không có sự tỏa sáng kịp thời của Torres. Ảnh: AP.

Bàn thua buộc Liverpool phải đẩy cao đội hình chơi tấn công trong thời gian còn lại của hiệp một và những phút đầu hiệp hai. Nhưng trong khi hàng công của họ chưa tìm được đường vào cầu môn đội chủ nhà, thì hàng thủ lại chơi sơ sẩy và suýt phải trả giá đắt ở phút 67. Từ một pha phá bẫy việt vị thành công, Aliadiere thoát xuống nhận bóng rồi chuyền ngược lên cho Dowing sút căng. Bóng chạm tay Reina rồi bật vào cột dọc dội ra đúng tầm dứt điểm của O'Neil, nhưng anh này lại vụng về đá bồi vọt xà.

Khi mà nhiều người có mặt tại Riverside đã hình dung đến một thắng lợi cho đội chủ nhà, Liverpool bất ngờ có bàn san bằng cách biệt. Phút 71, nhận bóng từ biên, Torres tận dụng triệt để khoảng trống mà tiền vệ phòng ngự của Boro tạo ra, dấn thêm hai nhịp đến gần sát vòng 16m50 rồi dứt điểm căng bằng chân phải, hạ Schwarzer giành lại một điểm quý giá cho Liverpool.

Đội hình thi đấu:

Boro: Schwarzer - Young, Wheater, Huth, Grounds - O'Neil, Boateng, Rochemback, Downing - Aliadiere (Hutchinson, 73'), Sanli.

Liverpool: Reina - Finnan, Carragher, Hyypia, Riise - Arbeloa (Babel, 46'), Gerrard, Mascherano, Benayoun (Alonso, 59') - Voronin (Kuyt, 75'), Torres.

Phương Minh