Ngôi sao người Argentina hiện thuộc về Man Utd chứ không phải Arsenal, sau sáu năm tới châu Âu. Ảnh: Reuters
Wenger là một trong những HLV châu Âu đầu tiên đánh giá cao tài năng của Di Maria trong thời gian cầu thủ này còn thi đấu tại Rosario Central (Argentina).
Tuy nhiên đã không có cuộc chuyển nhượng nào diễn ra khi đó, vì những vướng mắc về giấy phép lao động. Arsenal hiện tại cũng gặp khó khăn trong việc chuyển nhượng một cầu thủ đến từ Nam Mỹ khác là Gabriel Paulista (Brazil), và Wenger lo ngại rắc rối giấy phép lao động giống vụ Di Maria sẽ lại xảy ra.
"Điều lý tưởng nhất là không có rào cản nào trong chuyển nhượng tại Anh. Quy định chặt chẽ về giấy phép lao động đã khiến chúng tôi luôn rơi vào tình trạng phải chi thật nhiều tiền cho cầu thủ mà chính chúng tôi đã phát hiện ra từ lâu", Wenger nói.
"Arsenal đã phát hiện ra Di Maria khi cậu ấy mới 17 tuổi. Chỉ vì vấn đề về giấy phép lao động mà cậu ấy phải đến Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha rồi mới sang Anh kèm theo một khoản phí chuyển nhượng khổng lồ. Khi giá cậu ấy đã trở nên quá cao, chỉ có những CLB không quan tâm đến tiền như Real Madrid mới có thể mua được".
Theo quy định cấp giấy phép lao động hiện hành của Liên đoàn bóng đá Anh (FA), cầu thủ ngoài châu Âu muốn chơi bóng tại Anh phải đến từ quốc gia có đội tuyển xếp ở vị trí cao hơn hoặc bằng 70 trên bảng xếp hạng của FIFA tính trong hai năm gần nhất. FA cũng có một quy định hết sức ngặt nghèo khác là các cầu thủ nếu được gọi vào đội tuyển quốc gia phải thi đấu ít nhất 75% số trận trong vòng hai năm gần nhất thì mới được chấp thuận hoàn thành thủ tục xin giấy phép lao động. Đó là chưa kể những quy định về thời hạn hợp đồng và khả năng sử dụng tiếng Anh.
Sau khi lỡ "chuyến tàu" đến Arsenal, Di Maria chuyển sang thi đấu cho các đội bóng ở Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha. Hè 2014 anh đầu quân cho Man Utd với giá 99 triệu đôla.
Thùy Dương