Arsenal đang hơn Man City tám điểm và cũng chơi nhiều hơn một trận. Thầy trò Mikel Arteta có quyền tự quyết vô địch, có thể không dễ dàng bởi Man City nhiều lần nước rút thần tốc để vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, đoàn quân của Pep Guardiola phải gặp Liverpool ở trận sớm nhất vòng này, và có nguy cơ đánh rơi điểm. Với lợi thế sân nhà trước Leeds, Arsenal có thể mơ tới cách biệt 10 hoặc 11 điểm trước Man City sau vòng 29.
Arsenal trong trận thắng Leeds 1-0 trên sân Elland Road ở Ngoại hạng Anh ngày 16/10/2022. Ảnh: Reuters
HLV Arteta cho biết toàn đội Arsenal sẽ tập trung cho trận gặp Leeds, nhưng không bỏ qua trận cầu đinh trên sân Etihad. "Nếu có thể, chúng tôi chắc chắn sẽ xem trận của Man City", ông nói. "Thực lực hai đội chênh lệch không nhiều và trận đấu sẽ hấp dẫn. Nhưng khi đã nhập cuộc gặp Leeds, Arsenal sẽ chơi cật lực".
Arsenal tiếp tục vắng trung vệ William Saliba vì chấn thương lưng. Arteta vẫn chưa chắc khi nào tuyển thủ Pháp mới trở lại, nhưng ông tin vào năng lực của người đóng thế Rob Holding. "Cậu ấy có nhiều kinh nghiệm ở Arsenal và đã chứng tỏ khả năng ở trận thắng Crystal Palace", HLV người Tây Ban Nha nói thêm.
Tiền đạo Gabriel Jesus cũng chưa đạt đủ thể lực để đá chính còn Eddie Nketiah vẫn đang dưỡng thương, nhưng Arsenal không quá bận tâm bởi tam tấu Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Leandro Trossard đang chơi ăn ý trên hàng công. Ở trận gặp Fulham, Trossard còn đi vào lịch sử Ngoại hạng Anh với ba đường kiến tạo trong một trận trên sân khách.
Mối lo của Arsenal nằm ở tuyến giữa, khi Martin Odegaard, Thomas Partey và Granit Xhaka phải cày ải liên tục. Các tiền vệ dự bị cũng không gây ấn tượng mỗi khi được trao cơ hội thi đấu. Điều đó khiến Arsenal phải cử một HLV thể lực theo kèm Partey khi anh trở về thi đấu cho Ghana trong đợt tập trung đội tuyển vừa qua.
Arteta cũng đánh giá cao Leeds và cho rằng đội khách có DNA riêng trong cách chơi của họ. "HLV Javier Gracia đã đem đến một vài điểm mới cho Leeds", Arteta nói. "Chúng tôi đã phân tích và nhận thấy rằng Arsenal sẽ phải chơi rất hay mới có thể thắng trận này".
HLV Mikel Arteta ở trận Arsenal thắng Fulham 3-0 trên sân Craven Cottage tại Ngoại hạng Anh ngày 12/3/2023. Ảnh: Reuters
Leeds đang đứng vị trí 14 với 26 điểm, nằm trong nhóm chín đội đua trụ hạng. Họ chỉ đang hơn vị trí 18 hai điểm, nghĩa là thầy trò Gracia có thể rơi xuống nhóm cầm đèn đỏ chỉ sau một vòng đấu.
Trong nhóm trụ hạng, Leeds có phong độ cao nhất với bảy điểm trong năm trận gần đây. Trong đó hai trận thắng của họ đều diễn ra trước đối thủ cạnh tranh Southampton và Wolverhampton. Thành tích của họ một phần nhờ hiệu ứng HLV mới, khi ông Gracia góp công kéo đội ra khỏi nhóm cầm đèn đỏ.
Ông Gracia hiểu rằng Arsenal sẽ không có đối thủ giữ bóng nhiều, trong khi lối chơi của Leeds cũng thiên về kiểm soát bóng. "Arsenal giữ bóng tới 80% thời lượng trước Bournemouth, các trận khác cũng tới 70%", Gracia nói. "Nhưng chúng tôi đã sẵn sàng chơi trận này".
Arsenal đang đạt chuỗi thắng dài nhất của họ mùa này, với sáu trận. Với lợi thế sân nhà trước đối thủ không quá mạnh, thầy trò Arteta có thể cải thiện chuỗi thắng và quan trọng là tiến gần hơn tới chức vô địch sau 19 năm chờ đợi.
Nếu điều đó xảy ra, Arteta cũng sẽ thành HLV trẻ nhất lịch sử vô địch Ngoại hạng Anh ở tuổi 41.
Đội hình dự kiến
Arsenal: Ramsdale - White, Holding, Magalhaes, Zinchenko - Odegaard, Partey, Xhaka - Saka, Trossard, Martinelli.
Leeds: Meslier - Ayling, Koch, Cooper, Firpo - Roca, McKennie - Summerville, Aaronson, Harrison - Bamford.
Xuân Bình