Arsenal, khi phía sau đã là chân tường

Liệu "các Pháo thủ" (áo vàng) có đứng dậy được sau những gục ngã liên tục gần đây?. Ảnh: Reuters.

Vẫn còn chặng đường dài ở phía trước, nhưng Premier League mùa này đã bị đẩy đến cao trào. MU đang bị Chelsea truy đuổi quyết liệt ở ngay phía sau. Arsenal phải trả giá đắt cho sự thất thường bằng việc để thua hai đội đầu bảng một quãng khá dài về điểm số. Còn Liverpool, tệ hơn khi thày trò Benitez chưa có được chiến thắng nào trên sân khách mùa này. Bởi vậy, mỗi trận đấu đối với các ông lớn đều có ý nghĩa quan trọng hơn mức vốn có. Ở vòng này, do đối thủ Newcastle mới dự Cup UEFA nên gã nhà giàu thành London ung dung nghỉ ngơi và "toạ sơn quan hổ đấu".

Arsenal - Tottenham, đội thắng sẽ có bước ngoặt tích cực. Trong lịch sử các lần đụng nhau trên sân của Arsenal tại Premier League, có lẽ, chưa khi nào chủ nhà lại chịu nhiều áp lực như năm nay. Kể cả là ở mùa giải năm ngoái, khi Tottenham đang ở phong độ rất cao và hai đội phải trực tiếp so kè với nhau để giành vị trí thứ tư chung cuộc nhằm hưởng quyền tham dự Champions League.

Cùng chia sẻ những mất mát về binh lực, nhưng những vị trí của Stalteri, Mido hay Gardner, Ghaly bên phía đội khách đều đã có những bù đắp tương xứng. Trong khi đó, "các Pháo thủ" sẽ phải thi đấu mà không có sự phục vụ của "khẩu trọng pháo" Henry. Tiền đạo tuyển Pháp đang bị một chấn thương cũ ở lưng hành hạ và chính HLV Wenger đã thừa nhận cơ hội để anh ghi dấu trận thứ 250 Premier League trong màu áo Arsenal ngay hôm nay là hầu như không có. Không những vậy, vết nứt ở hàng thủ Arsenal lại đang ngày một hở to sau khi Gallas bị chấn thương. Trong khi Toure không duy trì được sự chắc chắn như trước, thì Senderos lại bị treo giò do chiếc thẻ đỏ gián tiếp ở trận thua Fulham 1-2 hồi giữa tuần.

Mối bận tâm lớn nhất của HLV Wenger chính là phong độ và tinh thần thi đấu của các học trò. Những thất bại liên tiếp, 1-3 trước Bolton và 1-2 ở trận gặp Fulham, đang khiến dàn cầu thủ trẻ của ông phải gánh trên vai sức ép quá lớn. Nhất là khi họ đã bị tụt xuống vị trí thứ 6 bảng xếp hạng và kém đội đầu bảng MU tới 16 điểm. Không những vậy, thành tích 13 trận bất bại (thắng 7) trong 14 lần tiếp Tottenham tại Premier League trước đây đang có nguy cơ bị chặn lại bởi phong độ kém cỏi trên sân nhà của Arsenal mùa này. Chưa phải nhận trận thua nào nhưng thày trò HLV Wenger liên tiếp bị những đội bóng dưới cơ là Aston Villa, Boro, Everton và Newcastle chia điểm (đều hoà 1-1).

Trong tình thế khó khăn như vậy, phong độ cũng không tốt của Tottenham chính là điều gần như duy nhất mà Arsenal có thể dựa vào để có thêm niềm tin chiến đấu. Vẫn còn đó bộ khung từng khiến đối thủ cùng thành phố phải lao đao trong cuộc đua tranh suất dự Champions League mùa trước, nhưng Robbie Keane, Davids hay Jenas đều không còn duy trì được phong độ tốt nhất. Và hệ quả là, trong cả 7 trận làm khách ở Premier League mùa này, thày trò HLV Martins Jol không kiếm được một trận thắng nào (hoà 3) và đang phải đánh vật ở nửa dưới của bảng xếp hạng suốt từ đầu mùa đến giờ. Đáng kể hơn, trong những trận đấu đó họ thậm chí còn không thể ghi được nhiều hơn một bàn thắng, dù vẫn có trong đội hình những tay săn bàn đẳng cấp như Defoe và Berbatov.

Ở cùng một thành phố, lại đều lâm vào cảnh ngột ngạt, cả Arsenal và Tottenham dĩ nhiên không muốn phải nhận thêm những kết quả bất lợi. Nhưng cũng bởi vậy mà việc khiến đối phương phải nhường bước trong trận đấu tối nay là điều khó hơn bao giờ hết. Mọi đột biến, rất có thể, chỉ đến từ sự toả sáng mang dấu ấn cá nhân.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Lehmann - Eboue, Toure, Djourou, Clichy - Hleb, Gilberto, Fabregas, Ljungberg - Adebayor, van Persie.

Tottenham: Robinson - Chimbonda, Dawson, King, Assou-Ekotto - Lennon, Zokora, Jenas, Malbranque; Berbatov, Keane.

Boro - MU, cơ hội để khách xoá kỷ niệm buồn. Sân Riverside từng 11 lần đón tiếp vị khách áo đỏ đến từ thành Manchester, trong khuôn khổ giải Ngoại hạng. Boro thua tới 7 trong số đó. Nhưng, cũng chính tại đây, MU từng 2 lần bị chia điểm và cũng từng ấy lần phải ra về trắng tay. Mùa trước, thậm chí thày trò HLV Ferguson phải bẽ bàng khi để thua tới 1-4. Nhưng năm nay, cơ hội để chủ nhà làm lại điều đó, dù chỉ là một kết quả chấp nhận được, là rất nhỏ.

Đây là cơ hội để MU có thể bỏ xa Chelsea (không đá vòng này) với cách biệt 6 điểm. Ảnh: AFP.

Khoảng cách từ vị trí thứ nhất (MU) đến thứ 14 (Boro), hay sự lệch nhau đến 22 điểm trên bảng xếp hạng chưa chắc đã dẫn đến một thế trận và kết quả khả quan hoàn toàn cho đội mạnh hơn là MU. Nhưng bất ngờ dẫu có xảy ra thì cũng phải có cơ sở. Mà khi xét đến các khía cạnh hiện nay, đội bóng vùng Mersyside hầu như không có cơ hội gây đột biến, ngoài chút kiêu hãnh còn sót lại sau trận thắng ngược Chelsea 2-1 hồi đầu mùa. Boro giờ không còn được dẫn dắt bởi HLV McClaren. Và đây được cho là tổn thất dễ nhận thấy nhất của đội bóng này, ít nhất là khi họ gặp MU. Từng là trợ lý của Ferguson tại sân Old Trafford nên trong những trận đấu với "Quỷ đỏ" trước đây, McClaren thường bắt rất đúng "bài" và khiến đối phương phải vấp váp. Còn nay, Boro nằm dưới sự chỉ đạo của Southgate - học trò "chân truyền" của vị tân thuyền trưởng tuyển Anh. Một HLV trẻ thứ hai và non kinh nghiệm tại Premier League (chưa có bằng HLV) khó có thể đấu lại với "ông lão" của đấu trường này, Alex Ferguson.

Bước vào trận này, chủ nhà sẽ không có sự phục vụ của Malcolm Christie - tiền đạo ghi bàn duy nhất giúp Boro hoà Aston Villa 1-1 và duy trì chuỗi trận Premier League chấp nhận được gần đây (hoà 2, thắng một). Tổn thất đó, cùng với việc Viduka chỉ có thể đá dự bị, hẳn nhiên sẽ khiến HLV Southgates phải đau đầu với bài toán trên hàng công, vốn đã rất yếu kém. Trong 13 trận gần đây nhất, trên tất cả các đấu trường, Boro mới chỉ có một lần hiếm hoi ghi được nhiều hơn một bàn thắng. Trong khi đó, MU không có một sự vắng mặt đáng kể nào. Họ sẽ có sự phục vụ trở lại của Giggs, Scholes, Saha, hay Vidic - những cầu thủ đã được nghỉ dưỡng sức trong chiến thắng 3-0 trước Everton hồi giữa tuần. Và đây thực sự là những mối đe doạ khủng khiếp nhất đối với hàng thủ Boro từ đầu mùa đến giờ.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Middlesbrough: Schwarzer, Pogatetz, Woodgate, Huth, Xavier, Morrison, Boateng, Taylor, Arca, Maccarone, Yakubu.

MU: Van der Sar, Neville, Ferdinand, Vidic, Evra, Ronaldo, Scholes, Carrick, Giggs, Rooney, Saha.

Cũng trong lượt đấu thứ bảy này, Liverpool sẽ đến làm khách của Wigan. Không còn bùng nổ và biết cách gây đột biến, nhưng "chú ngựa ô" mùa trước đang sải những bước khá dài trên con đường cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng. Hiện, thày trò Jewell đã leo được lên vị trí thứ 13, sau khi có được chuỗi trận khá tốt gần đây (thua một, hoà một, thắng 4). Trong khi đó, Liverpool vẫn chưa chấm dứt được chuỗi trận buồn mỗi khi xa sân Anfield tại Premier League mùa này. Tính đến trước trận này, thày trò HLV Benitez mới chỉ kiếm được 2 điểm, sau hai trận hoà, trong cả thảy 8 trận đã du đấu.

Liverpool (phải) cần cải thiện thành tích trên sân khách nếu không muốn bị tụt lại quá xa. Ảnh: AFP.

Tuy nhiên, trận làm khách thứ hai tại sân JJB ở Ngoại hạng Anh có thể sẽ là cơ hội để Liverpool "đổi vận", bằng một chiến thắng như họ từng làm được mùa trước (thắng 1-0). Mà lợi thế về nhân sự là đáng kể nhất. Trong khi chủ nhà có những thiếu hụt khá lớn, do cả Teale, Zeeuw, hay Valencia đều dính chấn thương, thì đội vô địch Champions League năm 2005 lại khá ổn định về mặt này. Thậm chí, cả Bellamy lẫn ngòi nổ Alonso đều đang sẵn sàng để đá chính sau khi phải vắng mặt trong những trận gần đây vì nhiều lý do khác nhau.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Wigan: Kirkland, Wright, Jackson, Boyce, Baines, Scharner, Hesky, Skoko, Kilbane, Camara, McCulloch.

Liverpool: Reina, Finnan, Hyypia, Agger, Riise, Pennant, Gerrard, Carragher, Luis Garcia, Crouch, Kuyt

Dương Văn