 |
| Quá khứ là thách thức cho Henry. |
Với 8 bàn thắng sau 2 trận, lần gặp nhau duy nhất giữa hai đại gia bóng đá châu Âu cách đây gần 7 năm thực sự là bữa tiệc của bóng đá tấn công. Ngài giáo sư Wenger hồi đó chỉ như anh sinh viên ngành sư phạm mới ra trường, và bị Louis Van Gaal dạy cho một bài học về cách cầm quân tại Champions League. Tất nhiên, không thể bác bỏ sự thật rằng Barcelona năm đó quá mạnh với hai ngôi sao là Rivaldo và Luis Figo.
Lượt đi may mắn cho Arsenal (tỷ số 1-1, ngày 29/9/1999)
Dưới tài dẫn dắt của cựu HLV vô địch Champions League với Ajax năm 1995, Barca biến thành "cỗ máy tấn công" khổng lồ trong thời điểm này. Nổi bật nhất trong sơ đồ 11 cầu thủ của đội chủ sân Nou Cap là bộ ba Kluivert - Rivaldo - Figo. Thậm chí, nguy cơ thủng lưới cho các đối thủ còn đến từ cặp tiền vệ Cocu - Enrique, cũng như đội trưởng Josep Guardiola.
Chẳng cần phải chờ lâu, mành lưới của Arsenal buộc phải rung lên chỉ 16 phút sau tiếng còi khai cuộc. Dưới sức ép của Rivaldo, thủ môn Manninger đã phạm sai lầm đáng tiếc, tạo điều kiện cho Enrique lao tới dễ dàng đưa bóng qua vạch vôi.
 |
| Luis Enrique phá lưới ngay khi có cơ hội. |
Trong khoảng thời gian dài còn lại của trận đấu, đội khách tiếp tục phải hứng chịu hàng loạt đợt sóng tấn công, như muốn "nuốt" chửng lấy mành lưới của thủ môn người Áo. Nhưng khi chỉ còn cách chiến thắng thứ ba liên tiếp tại vòng bảng thứ nhất có 9 phút, Barca bất ngờ bị kéo tuột trở lại vạch xuất phát. Thủ môn Ruud Hesp của đội chủ nhà chỉ đỡ được cú sút của Suker, trước khi bất lực nhìn Kanu vôlê chính xác từ cự ly 10 m.
Ác mộng Wembley ở lượt về (tỷ số 2-4, ngày 19/10/1999)
Không nói ra nhưng các CĐV Arsenal cảm thấy vừa vui sường, vừa ngạc nhiên sau trận hòa tại Nou Camp. Đơn giản là vì Barcelona khi đó quá mạnh. Cũng chính bởi thế mà bầu không khí hồi hộp tràn ngập sân Wembley trong trận lượt về (vì Highbury hơi bé nên ban lãnh đạo Arsenal xin được đá Champions League tại sân này). Hơn sáu vạn fan trung thành tới xem hôm đó đều hy vọng vào một điều kỳ diệu sẽ giúp đội nhà chiến thắng.
Nhưng, đã chẳng có phép màu nào xảy ra cả. Các đợt tấn công ào ạt của Barca như muốn xé toang hàng thủ bốn người do Tony Adams đứng mũi chịu sào. Chính chàng thủ quân của Arsenal đẩy ngã Cocu trong vòng cấm, tạo điều kiện cho Rivaldo phá thế quân bình ngay ở phút 15, từ chấm phạt đền. Một phút sau thì tỷ số đã là 2-0. Đội chủ nhà mất bóng từ giữa sân, và Figo là người chuyền cho Enrique kết thúc tung lưới Seaman.
 |
| Bộ đôi Rivaldo - Figo đã chơi xuất sắc. |
Bàn gỡ của Bergkamp cuối hiệp một chỉ càng làm cho quyết tâm của đội khách dâng cao.
Ngay khoảng thời gian đầu hiệp hai, Figo thực hiện pha đi bóng ấn tượng trước khi dứt điểm chạm tay Seaman bật vào lưới nâng tỷ số lên 3-1. Đến phút thứ 70 thì số phận trận đấu đã được an bài. Thủ quân Guardiola kiến tạo đường chuyền kinh điển giúp Cocu dễ dàng đánh bại thủ môn đội tuyển Anh, bằng một cú sút vào góc cao.
Mãi tới khi trận đấu chỉ còn 5 phút, Overmars mới rút ngắn cách biệt xuống còn 2-4. Nhưng tất cả đã quá muộn.
Xuân Hoàng