 |
|
Tải trọng của Ariane-4 quá nhỏ đối với các nhu cầu hiện tại. |
Địa điểm phóng diễn ra tại căn cứ vũ trụ trên lãnh thổ Guiana thuộc Pháp, bờ biển phía đông bắc Nam Mỹ. Vệ tinh INTELSAT sẽ cung cấp các chương trình truyền hình cho vùng châu Mỹ, châu Âu và châu Phi. Vệ tinh này nặng 4,7 tấn và được chế tạo tại California.
Kể từ lần phóng đầu tiên vào năm 1988 tới nay (tức là sau gần 15 năm phục vụ), Ariane-4 chỉ thất bại trong 3 lần, với kỳ tích hơn 100 lần phóng thành công. Tuy nhiên, hãng chế tạo Arianespace đã quyết định ngừng sản xuất thế hệ tên lửa này, vì nó chỉ mang được những vệ tinh viễn thông nặng tối đa 5 tấn - quá nhỏ đối với những nhu cầu thương mại hiện nay.
Từ năm 1999, Ariane-4 đã được thay thế bởi loạt tên lửa Ariane-5 lớn hơn và có thể đưa một lượng hàng hóa nhiều hơn vào vũ trụ. Nhưng hoạt động của Ariane-5 cũng không mấy suôn sẻ. Tháng 12 năm ngoái, một thiết kế hạng nặng của nó (loại có thể chở được 10 tấn) đã vỡ tan trên bầu trời chỉ vài chục giây sau khi cất cánh, phá hủy hai vệ tinh trị giá hơn 600 triệu USD. Trong 14 chuyến bay kể từ năm 1996, 4 tên lửa Ariane-5 đã thất bại.
Hãng Arianespace đang có kế hoạch tái phóng một thiết kế cơ bản của Ariane-5 vào cuối tháng 3 này, mang theo 2 vệ tinh viễn thông. Cũng nằm trong dự kiến là việc phóng một vệ tinh nặng 4,7 tấn vào đầu năm 2005, nhằm cung cấp dịch vụ Internet tốc độ cao trên khắp châu Mỹ.
B.H. (theo CNN)