Messi (số 10) luôn nhận được sự chăm sóc đặc biệt của các cầu thủ Paraguay.
Bàn thắng: Messi 57' (phạt đền) - Richard Sanchez 37'.
Sau thất bại 0-2 ở trận ra quân gặp Colombia, Argentina được chờ đợi sẽ thể hiện một bộ mặt khác. HLV Lionel Scaloni công khai kêu gọi sự đoàn kết, còn thủ quân Lionel Messi đề nghị các đồng đội tự tin để hướng đến các kết quả tích cực. Đối thủ Paraguay cũng chỉ thuộc nhóm trung bình ở Nam Mỹ.
Nhưng thực tế, trên sân Mineirao vẫn là một tập thể áo sọc xanh trắng bạc nhược, thiếu tính gắn kết và khả năng sáng tạo. Hàng tiền vệ hầu như không thể cầm và triển khai bóng lên phía trên, khiến Messi và Lautaro Martinez thường xuyên phải lùi về sân nhà để tìm kiếm cơ hội tổ chức tấn công. Sau trận đấu, trang Goal đăng tấm ảnh 11 cầu thủ Argentina chụp ảnh cùng nhau trước khi trận đấu bắt đầu và bình luận rằng đó là khoảnh khắc duy nhất họ giống như một tập thể.
Ở chiều ngược lại, dù không có ngôi sao nào nổi bật, Paraguay thi đấu rất chặt chẽ và quyết liệt. Các học trò của HLV Eduardo Berizzo luôn cầm bóng chắc ở khu vực giữa sân, chờ đối phương để lộ khoảng trống là lập tức chọc sâu để uy hiếp khung thành thủ môn Franco Armani. Phút 29, Derlis Gonzalez thoát xuống trống trải tung cú sút bật chân Nicolas Tagliafico. Nếu bóng đổi hướng chút xíu, thay vì chệch cột, Paraguay có thể đã mở tỷ số.
Nhưng đội bóng của HLV Berizzo cũng không phải chờ lâu. Phút 36, họ tiếp tục thoát được xuống biên và từ quả tạt vào giữa vòng cấm, Richard Sanchez tung cú sút một chạm đánh bại Armani.
Sanchez không cho Armani có cơ hội cứu thua. Ảnh: Reuters
Tương tự trận thua Colombia, đầu hiệp hai Argentina mới bắt đầu phản ứng. HLV Scaloni có thể cảm thấy việc Messi đang thiếu đối tác cùng đẳng cấp trên hàng công, nên quyết định đưa Sergio Aguero vào thay Roberto Pereyra. Tiền đạo CLB Man City chỉ cần vài phút có mặt để góp phần khuấy đảo hàng thủ Paraguay. Phút 52, Martinez đệm bóng trúng xà từ đường chuyền của Aguero. Không lâu sau đó, thủ môn Roberto Fernandez phải trổ tài đẩy bóng sau pha xoay người vô-lê của Messi.
Vận may không còn đứng về phía Paraguay phút 56, khi Ivan Piris để bóng chạm tay trong vòng cấm. Qua VAR, trọng tài xác định lỗi và cho Argentina hưởng quả phạt đền. Dù thủ thành Fernandez đoán đúng hướng, cú sút chân trái của Messi đủ căng và hiểm để làm tung lưới Paraguay.
Khoảnh khắc ăn mừng hiếm hoi của Messi và các đồng đội.
Và đó cũng là tất cả những gì Messi và đồng đội làm được trận này. Gánh nặng được giảm bớt nhưng sức ì ở những đôi chân và sự thiếu thông thoáng trong những cái đầu khiến lối chơi của Argentina tiếp tục khó khăn. Cho đến cuối trận, họ chỉ tạo thêm được cơ hội đáng kể duy nhất là cú đánh đầu cận thành vọt xà của Martinez phút 66, sau khi Messi và Lo Celso nỗ lực đưa bóng thuận lợi vào vòng 5 m50.
Trước đó, lưới của Argentina có thể đã tung lên nếu thủ thành Armani không đổ người chính xác, hóa giải quả phạt đền của Derlis Gonzalez phút 61. Chính Gonzalez là người bị trung vệ Nicolas Otamendi truy cản trong cấm địa.
Không thể xuyên phá hàng thủ Paraguay, Argentina chấp nhận hòa 1-1 và tiếp tục đứng cuối bảng B với chỉ một điểm do kém hiệu số Qatar. Ở lượt cuối, họ buộc phải thắng đội khách mời đến từ châu Á để cạnh tranh vị trí thứ hai, hoặc là một trong hai đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.
Thanh Quý
Xem diễn biến chính