"Quân đội Ukraine đã mở đợt phản công cục bộ ở phía tây thành phố Bakhmut những ngày qua, có khả năng sẽ giảm áp lực cho tuyến tiếp tế qua cao tốc H-32. Giao tranh vẫn diễn ra ở trung tâm thành phố, lực lượng cố thủ ở đây vẫn có nguy cơ bị bao vây từ phía bắc và nam", Bộ Quốc phòng Anh cho biết trong báo cáo tình báo công bố hôm nay.
Quân đội Anh nhận định lực lượng Nga có khả năng "mất đà tiến quân mới giành được" vì nhiều lý do, trong đó có một số đơn vị chính quy trực thuộc Bộ Quốc phòng Nga đã được tái điều động tới khu vực khác.
Giới chức Nga và Ukraine chưa bình luận về nhận định này.
Tay súng Wagner tại một điểm chốt gần thành phố Bakhmut hồi tháng 12/2022. Ảnh: Ria Novosti.
Yevgeny Prigozhin, lãnh đạo tập đoàn an ninh tư nhân Wagner của Nga, cảnh báo Ukraine đang lên kế hoạch phản công vào cuối tháng 3, đầu tháng 4 để thọc sườn và chia cắt các đơn vị Wagner ở Bakhmut khỏi lực lượng chính quy Nga.
Ông kêu gọi Bộ trưởng Quốc phòng Sergey Shoigu áp dụng mọi biện pháp để ngăn điều này xảy ra, nhấn mạnh việc lực lượng Wagner bị tách khỏi quân đội chính quy sẽ dẫn tới "những hậu quả tiêu cực" với chiến dịch của Nga tại Ukraine.
Các lực lượng Nga, với tiên phong là các đơn vị Wagner, đã cố gắng bao vây và chiếm thành phố Bakhmut, tỉnh Donetsk, miền đông Ukraine suốt nhiều tháng. Những cuộc giao tranh ác liệt khiến thành phố này đã trở thành một trong những chiến trường đẫm máu nhất từ khi chiến sự bùng phát.
Quân đội Ukraine tháng trước dường như chuẩn bị rút khỏi thành phố, nhưng sau đó thay đổi quyết định và tuyên bố đang làm hao mòn lực lượng tấn công của Nga để mở đường cho cuộc phản công.
Chiến dịch tiến công Bakhmut là trận đánh kéo dài nhất của lực lượng Nga từ khi xung đột với Ukraine bùng phát. Đây được coi là đầu mối giao thông quan trọng tiếp tế cho các đơn vị Ukraine tại vùng Donbass. Kiểm soát Bakhmut cho phép quân đội Nga tạo bàn đạp để tiến công những thành phố quan trọng khác ở tỉnh Donetsk.
Vị trí thành phố Bakhmut. Đồ họa: RYV.
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky ngày 15/3 cho biết các quan chức và chỉ huy Ukraine đồng ý tiếp tục bảo vệ Bakhmut, cũng như tăng viện cho lực lượng tại đây. Tư lệnh quân đội Ukraine Valerii Zaluzhnyi nhận định "phòng thủ Bakhmut có tầm quan trọng chiến lược tối cao, là chìa khóa cho tính ổn định của tuyến phòng thủ trên toàn mặt trận".
Nhiều chuyên gia phương Tây nhận định dù có thể trở thành bàn đạp để lực lượng Nga tiến tới các thành phố lớn hơn gần đó, Bakhmut có rất ít giá trị. Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin hồi đầu tháng đánh giá Bakhmut "mang giá trị biểu tượng nhiều hơn là chiến lược, tác chiến".
Vũ Anh (Theo Reuters)