 |
| Andy Roddick. |
Roddick được xem là cây vợt nam xuất sắc nhất của Mỹ trong gần 1 thập kỷ qua. Tháng 11/2003, lần đầu tiên anh đứng ở vị trí số 1, giành 32 danh hiệu ATP World Tour và 33 chiến thắng ở Davis Cup. Grand Slam duy nhất trong sự nghiệp của Roddick là giải Mỹ mở rộng năm 2003 nhưng anh cũng 3 lần lọt vào chung kết Wimbledon và thua Roger Federer, trong đó có set thứ 5 kéo dài đến 16-14 vào năm 2009.
Phía sau cây vợt 30 tuổi này là một khoảng trống lớn mà tất cả đều đang tự hỏi ai sẽ là cái tên xứng đáng đại diện cho quần vợt nam của Mỹ. Câu trả lời là không ai cả ở giải Mỹ mở rộng năm nay.
Thường thì các nhà vô địch luôn có xu hướng phát triển từ khi con trẻ và trưởng thành nhanh khi họ bước vào sự nghiệp chuyên nghiệp. Trong trận đấu đầu tiên của anh ở giải Mỹ mở rộng vào năm 2000, Roddick lúc đó mới 18 tuổi đã có một quả giao bóng với tốc độ lên đến 220km/giờ. Ở độ tuổi của anh, Roger Federer, Novak Djokovic, và Rafael Nadal cũng đều cho thấy những dấu hiệu tiềm năng của một cây vợt giỏi.
Còn lúc này, Mỹ không có một cây vợt nào triển vọng như thế. Cây vợt người Mỹ có thứ hạng cao nhất hiện nay là John Isner nhưng ở tuổi 27, Isner còn lớn tuổi hơn cả Nadal, Djokovic và Andy Murray. Với lợi thế về chiều cao và những cú giao bóng mạnh, Isner có cơ hội giành một danh hiệu lớn như Wimbedon, tuy vậy, cho đến nay thì cây vợt này chưa từng vào đến bán kết một Grand Slam nào. Để so sánh, Roddick ít nhất cũng đã vào đến 10 bán kết Grand Slam.
Cùng độ tuổi như Roddick, Mardy Fish và James Blake thậm chí còn không một lần vượt qua tứ kết của bất cứ Grand Slam nào. Vì thế, sẽ là một bất ngờ lớn nếu họ làm được điều đó ở độ tuổi băm như hiện nay.
Ở thế hệ trẻ hơn, cây vợt 20 tuổi Ryan Harrison được kỳ vọng sẽ trở thành ngôi sao mới của quần vợt Mỹ, trừ một điều Harrison không có những vũ khí sở trường có thể giúp anh trở thành một nhà vô địch Grand Slam. Lớn hơn môt chút, Sam Querrey, 23 tuổi, đã lọt vào tốp 20 nhưng lại không đủ ổn định để tiến xa hơn, trong khi Donald Young, cũng 23 tuổi, đang bộc lộ dấu hiệu đi xuống vì chỉ thắng được 3 trận trong năm nay.
Rốt cuộc thì nhà vô địch tương lai của quần vợt Mỹ có lẽ đang ngồi xem giải US Open cùng bố mẹ ở nhà, giống như Roddick đột nhiên bùng nổ vào năm 2000. Roddick đã không gặp may khi xuất hiện cùng thời với Federer, người được xem là cây vợt sân cỏ xuất sắc nhất trong mọi thời đại. Nếu Roddick trẻ hơn vài tuổi, anh có lẽ đã có được một vài danh hiệu Wimbledon, US Open hay Australia Open.
Mặc dù vậy, Grand Slam duy nhất, Davis Cup cùng 4 trận chung kết khác cũng đã đưa Roddick trở thành một triệu phú, với 20 triệu USD trong tài khoản, một tên tuổi nổi tiếng, hẹn hò với Maria Sharapova và là chồng của siêu mẫu Brooklyn Decker. Đấy sẽ là ước mơ cho thế hệ mới quần vợt Mỹ trong tương lai.
Anh Hào