Man Utd đang đứng thứ 13 với 38 điểm, ít hơn 15 điểm so với đội đứng thứ năm Newcastle, trong khi mùa giải còn bảy vòng. Họ gần như chắc chắn không thể lọt vào top 5 Ngoại hạng Anh. Để có thể dự Champions League mùa sau, cơ hội duy nhất của thầy trò Ruben Amorim là vô địch Europa League. Trong quá khứ từng chứng kiến điều tương tự.
Đó là mùa 2016-2017, dưới thời HLV Jose Mourinho. Khi đó, Man Utd đứng thứ sáu Ngoại hạng Anh, nhưng vẫn giành suất dự Champions League nhờ vô địch Europa League. Để đạt được mục tiêu đó, Mourinho thường xoay tua ở Ngoại hạng Anh và chỉ sử dụng đội hình mạnh nhất tại Europa League.
Trước trận gặp Newcastle ở vòng 32 Ngoại hạng Anh, khi được hỏi có ý định làm điều tương tự hay không, Amorim đáp: "Chúng tôi hiện không có đội ngũ đủ lớn để xoay tua như vậy. Một số cầu thủ không thể đá trọn 90 phút. Chúng tôi có trách nhiệm lớn khi thi đấu bất kỳ trận nào".
HLV Ruben Amorim chỉ đạo Joshua Zirkzee trong trận Man Utd hòa Lyon 2-2 trên sân Groupama, Lyon, Pháp ngày 10/4. Ảnh: Reuters
Sau chuyến làm khách tại St. James' Park ngày 13/4, Man Utd chỉ có bốn ngày chuẩn bị cho trận gặp Lyon ở lượt về tứ kết Europa League ở Old Trafford. Trận lượt đi trên đất Pháp kết thúc với tỷ số 2-2.
Amorim thừa nhận phải cẩn thận với thể lực của các cầu thủ, đồng thời khẳng định sẽ không từ bỏ cơ hội để cải thiện thứ bậc ở Ngoại hạng Anh. "Đôi khi chiến thắng là cách tốt nhất để chuẩn bị cho trận tiếp theo", Amorim nói. "Chúng tôi cần phải cạnh tranh. Ở Man Utd, bạn không thể ra sân mà nghĩ về trận kế tiếp. Chúng tôi cần chuẩn bị với mục tiêu thắng Newcastle. Sau đó, chúng tôi sẽ hướng tới trận tiếp theo mà không chạy hay tập luyện nhiều. Điều quan trọng là hồi phục".
Đội trưởng Bruno Fernandes đã chơi trọn 20 trận gần nhất của Man Utd. Khi được hỏi có để tiền vệ đồng hương nghỉ ngơi hay không, Amorim cho biết: "Chúng tôi sẽ đánh giá dựa trên tất cả dữ liệu. Nhưng, Fernandes luôn thi đấu và chơi tốt hơn mọi lúc. Đôi khi mẫu cầu thủ như vậy phải ra sân trong mọi trận đấu".
Joshua Zirkzee mừng bàn trong trận hòa Lyon. Ảnh: AP
Joshua Zirkzee từng bị người hâm mộ la ó và suýt khóc khi bị thay ra giữa hiệp một trận Man Utd thua Newcastle 0-2 ở vòng 19 Ngoại hạng Anh hồi tháng 12/2024. Kể từ đó, tiền đạo Hà Lan thực hiện thành công quả luân lưu quyết định trong trận thắng Arsenal ở Cup FA, ghi bàn trong trận gặp Sociedad và Lyon tại Europa League.
Theo Amorim, Zirkzee đang tiến bộ và đạt phong độ tốt, đồng thời đánh giá cao sự ủng hộ của người hâm mộ. "Nếu Zirkzee không thi đấu, mỗi lần vào sân hay chỉ khởi động, người hâm mộ đều hô vang ủng hộ cậu ấy, điều đó rất có ý nghĩa đối với cầu thủ", nhà cầm quân 40 tuổi bày tỏ.
Trong khi Man Utd ngụp lặn ở nửa dưới bảng điểm, Newcastle đang cạnh tranh cho một tham dự Champions League. "Chích chòe" đứng thứ 5 Ngoại hạng Anh với 53 điểm, bằng Chelsea và hơn Man City một điểm. Họ còn lần đầu đoạt Cup Liên đoàn, chấm dứt 56 năm khát danh hiệu khi hạ Liverpool 2-1 ở trận chung kết trên sân Wembley.
Hồng Duy