TMZ mới đây đăng tải lá thư của luật sư James Freeman - người đại diện cho chín thí sinh da màu của các mùa Idol - gửi tới Ủy ban cơ hội làm việc bình đẳng Mỹ (Equal Employment Opportunity Commission). Trong thư, Freeman cho rằng các thí sinh này đã bị nhà sản xuất American Idol lợi dụng bằng cách khai thác quá khứ tù tội của họ như một yếu tố thu hút khán giả cho chương trình.
Lá thư viết, nhà sản xuất đã làm một việc "tàn nhẫn và độc ác". James Freeman cáo buộc trong thời gian tham gia chương trình, các thân chủ của ông được nhà sản xuất hỏi: "Bạn có bao giờ bị cảnh sát bắt giữ hay không?". Sau khi họ thừa nhận từng bị bắt, nhà sản xuất sử dùng thông tin đó để vẽ ra hình ảnh của thí sinh như những "tội phạm của bạo lực, lừa đảo và lệch lạc tình dục", lá thư cho biết.
Chín thí sinh đều là nam và là người Mỹ gốc Phi bao gồm: Jaered Andrews (mùa thứ hai), Donnie Williams (mùa ba), Thomas Daniels (mùa sáu), Akron Watson (mùa sáu), Ju'Not Joyner (mùa tám), Chris Golightly (mùa chín), cặp song sinh Terrell và Derrell Brittenum (mùa năm) và Corey Clark (mùa hai). Corey Clark từng bị đuổi khỏi mùa thứ hai sau khi nhà sản xuất thông báo họ phát hiện anh bị bắt giữ tại quê nhà vì tấn công chị gái.
Lá thư cũng cho rằng trong lịch sử các mùa của American Idol chưa có thí sinh da trắng nào bị đuổi công khai. Từ đó, nhóm chín thí sinh cáo buộc, chương trình âm nhạc này đã phân biệt chủng tộc, sử dụng người da màu như một "công cụ" tăng rating.
Chưa có phản hồi nào từ kênh truyền hình Fox về lá thư, nhưng nhà sản xuất American Idol - Nigel Lythgoe - gọi các cáo buộc là "sai sự thật". "Chúng tôi đối đãi với mọi người như nhau, không kể chủng tộc, vùng miền hay giới tính. Tôi nghĩ chúng tôi luôn trân trọng tài năng của các thí sinh dù họ da trắng hay da đen. Tôi không nghĩ tôi từng phân biệt chủng tộc trong suốt các mùa của chương trình". Theo nhà sản xuất, American Idol từng có ba thí sinh quán quân là người da màu: Fantasia Barrino, Jordin Sparks và Ruben Studdard. Giám khảo lâu năm của chương trình Randy Jackson cũng là người da đen.
Đây không phải lần đầu tiên chương trình bị cáo buộc sử dụng câu chuyện đời tư của các thí sinh da màu để tăng tỷ lệ rating. Tháng 3 năm ngoái, khi Jermaine Jones bị đuổi khỏi mùa giải thứ 11 vì nhà sản xuất phát hiện anh từng nhiều lần bị bắt giữ tại quê nhà, nhiều chỉ trích cho rằng American Idol đã tạo ra vụ việc để thu hút người xem. Jermaine Jones không có mặt trong danh sách chín người tố cáo lần này.
Song Ngư