Trận đấu không dễ dàng của Alcaraz, dù Li Tu chỉ xếp thứ 186 thế giới và lần đầu chạm trán đối thủ top 50. Tay vợt Australia gốc Trung Quốc thường xuyên gây áp lực lên cú giao bóng hai của Alcaraz, bằng những pha trả giao sớm và nặng.
Alcaraz thắng set đầu 6-2 khi đối thủ 28 tuổi chưa bắt nhịp với trận đấu. Nhưng khi Li Tu bỏ lại sự hồi hộp trong lần đầu thi đấu tại sân chính Arthur Ashe, Alcaraz bắt đầu gặp khó. Tay vợt Tây Ban Nha mất liên tiếp ba game, trong đó có game giao dài 10 phút ở cuối set hai. Anh thua 4-6 ở set này, sau khi không cứu được set-point thứ năm ở game 10.
Alcaraz đánh thuận tay trong trận gặp Li Tu, trên sân Arthur Ashe, New York tối 27/8. Ảnh: Reuters
Rút kinh nghiệm từ việc mắc tới 18 lỗi tự đánh hỏng ở set hai, Alcaraz chơi cẩn thận hơn trong phần còn lại. Anh cải thiện đáng kể về lực đánh và độ chính xác ở cú thuận tay, buộc Li Tu đánh hỏng nhiều hơn. Khi tỷ số là 3-3 set ba, Alcaraz thắng liền hai game đỡ bóng và một game giao bóng để kết thúc set đấu.
Li Tu từng bỏ quần vợt lúc 18 tuổi, và trở lại sáu năm sau đó. Ở tuổi 28, anh không duy trì được thể lực và tinh thần trong set bốn trước đối thủ trẻ khỏe hơn, thua nhanh 1-6. Thắng sau gần ba tiếng, Alcaraz vào vòng hai và sẽ gặp Botic Van de Zandschulp - người bất ngờ loại Denis Shapovalov sau ba set, 6-4, 7-5, 6-4. Cùng nhánh Alcaraz, các hạt giống như Jack Draper, Sebastian Korda, Alex De Minaur hay Hubert Hurkacz đều đi tiếp.
Alcaraz vô địch Grand Slam lần đầu ở Mỹ Mở rộng 2022. Nhờ danh hiệu này, anh trở thành số một thế giới trẻ nhất lịch sử, mở ra giai đoạn bùng nổ hai năm qua. Nhưng Alcaraz chưa hoàn thiện, thường sa sút phong độ ở mùa sân cứng cuối năm.
Nếu vô địch ở Mỹ Mở rộng năm nay, Alcaraz sẽ trở thành tay vợt nam thứ ba đăng quang ở ba Grand Slam liên tiếp Roland Garros, Wimbledon và Mỹ Mở rộng trong cùng một năm. Trước đó, Rod Laver (1969) và Rafael Nadal (2010) từng làm được điều này.
Vy Anh