*Alcaraz - Djokovic: 19h45 hôm nay 9/6, trên VnExpress.
Cuộc đọ sức mà tất cả mong đợi từ trước Roland Garros cuối cùng cũng sắp đến. Một năm sau màn thư hùng ba set tại Madrid Mở rộng, Alcaraz và Djokovic lần thứ hai gặp nhau trên ATP, khi đụng độ ở bán kết Grand Slam đất nện.
Bộ đôi này là những người mạnh nhất làng banh nỉ hiện tại. Không có gì bàn cãi về điều đó, khi họ bốn lần đổi ngôi trên đỉnh bảng ATP trong năm nay. Cuộc chiến của hai thế hệ không chỉ xác định vé chung kết Roland Garros, mà còn ảnh hưởng lớn đến vị trí số một thế giới. Alcaraz sẽ tiếp tục ngự trị trên đỉnh bảng điểm ATP, nếu hạ Djokovic hôm nay.
Alcaraz hướng đến trận chung kết Roland Garros đầu tiên trong sự nghiệp, còn Djokovic khao khát chức vô địch thứ ba tại sân Philippe Chatrier - thành tích giúp anh độc chiếm kỷ lục 23 Grand Slam đồng thời trở lại vị trí số một thế giới. Nole cũng đang hướng đến trận chung kết Grand Slam thứ bảy, cũng như danh hiệu thứ sáu trong tám lần tham dự gần nhất.
Mùa này, Stefanos Tsitsipas từng là bại tướng của cả hai, khi thua Djokovic ở chung kết Australia Mở rộng, thất bại trước Alcaraz ở chung kết tại Barcelona và tứ kết Roland Garros. Nhận định về màn đọ sức nảy lửa, tay vợt Hy Lạp nói: "Djokovic có kinh nghiệm, còn Alcaraz di chuyển nhanh như nhân vật hoạt hình Speedy Gonzales. Alcaraz có khả năng đánh rất mạnh, còn Djokovic thích kiểm soát. Nole muốn gây áp lực và khiến đối thủ di chuyển nhiều nhất có thể".
Sự tự tin của Alcaraz đang lên cao sau màn trình diễn huỷ diệt trước Tsitsipas ở tứ kết, trận đấu mà tay vợt mô tả là hay bậc nhất trong sự nghiệp non trẻ của anh. Djokovic thì đang tận hưởng năm thứ 21 trên ATP Tour. Sự chênh lệch về kinh nghiệm và khác biệt trong phong cách thi đấu càng khiến trận bán kết trở nên hấp dẫn và khó đoán.
"Tôi muốn nghĩ về sức trẻ của bản thân", Alcaraz nói trước trận. "Đây mới là trận bán kết Grand Slam thứ hai của tôi, nhưng là trận bán kết thứ 45 của anh ấy. Anh ấy vượt trội về kinh nghiệm, nhưng tôi sẽ không nghĩ đến điều đó".
Alcaraz tiến đến bán kết bằng phong độ cao nhất, liên tiếp hạ các tay vợt đánh trái một tay xuất sắc như Denis Shapovalov, Lorenzo Musetti và Tsitsipas trong ba set. Nhưng những cú trái hai tay của Djokovic sẽ rất khác bộ ba kể trên. Đó đã và đang là những cú trái hay bậc nhất lịch sử làng banh nỉ. Bản lĩnh của Nole ở thời khắc quan trọng cũng là sự khác biệt so với phần còn lại. Tay vợt Serbia thắng cả năm loạt tie-break tại giải. Ở những loạt đấu cân não tại Roland Garros năm nay, Nole không mắc lỗi tự đánh hỏng nào.
Djokovic vừa thua set đầu tại Roland Garros, trước Karen Khachanov ở tứ kết. Nole kịp trở lại với chiến thắng 7-0 ở tie-break set hai, trước khi áp đảo đối thủ trong set ba và set bốn. Hai set mở màn trước tay vợt Nga vòng trước bị Djokovic đánh giá là những set tệ nhất của anh tại giải. Gần như không có cơ hội sửa sai, nếu anh tiếp tục khởi đầu tệ như vậy khi đấu Alcaraz.
"Cậu ấy chắc chắn là thử thách lớn nhất cho tôi ở giải đấu này", Nole nói về đàn em Tây Ban Nha. "Nếu bạn muốn là người mạnh nhất, bạn phải đánh bại những người hay nhất". Đó cũng là chính xác những gì Alcaraz nói về đối thủ 36 tuổi trước cuộc thư hùng. Tay vợt 20 tuổi cũng không giấu sự phấn khích khi được chơi một trận bán kết lịch sử, với một huyền thoại như Djokovic.
Tại Roland Garros, huyền thoại lớn nhất là Rafael Nadal và những di sản của "Vua đất nện" luôn hiện hữu dù anh không dự giải năm nay. Djokovic nhắc đến tay vợt 14 lần vô địch giải, khi nói về Alcaraz. "Alcaraz là một chàng trai tốt, cả ở trong và ngoài sân đấu", Nole chia sẻ. "Cậu ấy mang đến cường độ cao và sức mạnh trên sân, làm tôi nhớ đến người đồng hương thuận tay trái của cậu ấy. Ở tuổi 20, Alcaraz đã là một tay vợt toàn diện".
Nếu Alcaraz chiến thắng, anh không chỉ ngăn Djokovic độc chiếm kỷ lục 23 Grand Slam, mà còn báo hiệu kỷ nguyên thống trị của "Big 3" sắp đến hồi kết. Sự cổ vũ của các khán giả tại Philippe Chatrier nhiều khả năng sẽ giúp tài năng trẻ Tây Ban Nha thêm hưng phấn. Nhưng ở một góc độ nào đó, Djokovic cũng thích khán giả đứng về phía Alcaraz. Trong nhiều trận đấu lớn trong quá khứ, Nole thường chơi thứ tennis hay nhất của bản thân khi người hâm mộ cổ vũ cho đối thủ của anh.
Người thắng trong trận bán kết đầu tiên sẽ chạm trán Alexander Zverev hoặc Casper Ruud ở chung kết. Zverev và Ruud đều có năm thứ hai liên tiếp góp mặt ở vòng bốn tay vợt mạnh nhất. Năm ngoái, Zverev cùng Nadal tạo ra trận bán kết với chất lượng chuyên môn cao, trước khi không may dính chấn thương và phải bỏ cuộc ở set hai. Ruud thì hướng đến năm thứ hai liên tiếp vào chung kết, sau khi thua Nadal ở trận tranh chức vô địch năm ngoái.
Nhân Đạt