Alcaraz bước vào game đỡ bóng cuối với nhiệm vụ phải thắng để nuôi hy vọng ngược dòng. Nhà vô địch 2022 nhận được sự cổ vũ nồng nhiệt của khán giả sân Arthur Ashe. Nhưng anh đánh đánh hỏng ba cú liên tiếp và thua chóng vánh game quyết định này. Thất bại 1-6, 5-7, 4-6 trước đối thủ đứng thứ 74 ATP là điều Alcaraz và khán giả yêu mến anh không thể lường trước.
Trên đường rời sân, tay vợt Tây Ban Nha cúi chào và chắp tay xin lỗi khán giả Mỹ Mở rộng. Anh thừa nhận thua toàn diện trước Van de Zandschulp. "Xin chúc mừng Van de Zandschulp với một trận đấu tuyệt vời", Alcaraz nói về đàn anh 28 tuổi trong cuộc họp báo sau trận đấu vòng hai. "Tôi đã mắc nhiều sai sót nhưng về cơ bản, đây là trận thua xứng đáng khi đương đầu với đối thủ chơi tốt hơn".
Alcaraz chắp tay xin lỗi người hâm mộ trên sân Arthur Ashe, New York tối 29/8. Ảnh: AS
Số liệu sau trận cho thấy Alcaraz không thua kém Van de Zandschulp quá nhiều. Nhưng chủ nhân bốn Grand Slam thường thua những điểm quan trọng, gặp khó trước lối đánh bền bỉ và mạnh mẽ của Van de Zandschulp. Tay vợt Hà Lan không chỉ giao bóng tốt, mà còn tạo được những khoảnh khắc ấn tượng khi cần xử lý khéo léo. Anh chỉ để Alcaraz ghi 21 điểm winner và buộc đàn em mắc 27 lỗi tự đánh hỏng cả trận.
Trận này, Alcaraz khó dứt điểm hơn thường lệ, khi hầu hết cú đánh của anh đều không qua được khả năng phòng thủ của Van de Zandschulp. Trong ngày căng cứng về tâm lý, Alcaraz cũng nhiều lần hỏng ăn trên lưới, xử lý lỗi những cú bỏ nhỏ vốn là sở trường. Anh chỉ ghi 13 điểm trên lưới, ít hơn hẳn con số 28 của Van de Zandschulp.
Diễn biến chính trận Alcaraz - Van de Zandschulp hôm 29/8.
"Thảm họa cho Alcaraz nhưng Van de Zandschulp hoàn toàn xứng đáng", báo Tây Ban Nha AS bình luận về thất bại của Alcaraz trong bài tường thuật. ATP cũng ca ngợi tay vợt Hà Lan, nhấn mạnh anh đã có buổi tối đẹp nhất sự nghiệp khi lần đầu hạ được top 3 thế giới, không hề dựa vào may mắn. "Van de Zandschulp chứng tỏ thực lực của anh ấy bằng hiệu suất cao ở mọi kỹ năng", trang chủ ATP Tour bình luận.
Bản thân tay vợt Hà Lan nói: "Tôi thực sự không biết bày tỏ ra sao. Đây là buổi tối đầu tiên của tôi ở sân Arthur Ashe và nó thật tuyệt. Tôi có được sự tự tin từ trận thắng Denis Shapovalov vòng trước. Tôi chơi chắc chắn ngay từ đầu và luôn tin bản thân có cơ hội thắng trận".
Van de Zandschulp cũng cho rằng bí quyết chiến thắng là dám tấn công trước Alcaraz, chứ không chỉ chú trọng phòng ngự. "HLV nói với tôi rằng tôi nên tấn công nhiều hơn một chút và tôi đã làm khá tốt", tay vợt chưa từng vô địch đơn ATP Tour nói. "Tôi đã giành được vài điểm khó tin và phòng thủ tốt. Để đánh bại đối thủ lớn như Alcaraz, bạn phải giữ được sự bình tĩnh".
Van de Zandschulp mừng một điểm thắng trong trận gặp Alcaraz tối 29/8. Ảnh: Reuters
Sự lạnh lùng là điều Van de Zandschulp đã thể hiện cả trận, đặc biệt trong những thời khắc đối mặt thất bại ở các game giao bóng. Ngay cả sau khi có được chiến thắng lớn nhất sự nghiệp, tay vợt cao 1,91 m vẫn giữ gương mặt không cảm xúc, không hò reo vui mừng. Van de Zandschulp từng vào tứ kết Mỹ Mở rộng 2021, thua Daniil Medvedev – người sau đó vô địch giải. Đây cũng là Grand Slam duy nhất Van de Zandschulp đi được quá vòng ba kể từ khi chơi chuyên nghiệp năm 2016.
Alcaraz vô địch Grand Slam lần đầu ở Mỹ Mở rộng 2022, và nhờ đó trở thành số một thế giới trẻ nhất lịch sử, mở ra giai đoạn bùng nổ hai năm qua. Nhưng Alcaraz chưa hoàn thiện, thường sa sút phong độ ở mùa sân cứng cuối năm. Hiện, anh đứng thứ ba thế giới.
Vy Anh