Thạch Lam là em ruột của hai nhà văn Nhất Linh và Hoàng Đạo. Họ đều là thành viên của nhóm Tự Lực văn đoàn, một tổ chức văn học mang tính hội đoàn được Nhất Linh khởi xướng vào năm 1932.
Nhất Linh (1906-1963) tên thật là Nguyễn Tường Tam với các tác phẩm nổi tiếng: Tiểu thuyết Đoạn tuyệt, Bướm trắng. Hoàng Đạo (1907-1948) tên thật là Nguyễn Tường Long, với tác phẩm phóng sự Trước vành móng ngựa, tiểu thuyết Con đường sáng...
Chân dung nhà văn Nhất Linh của họa sĩ Nguyễn Gia Trí.
Tự lực văn đoàn mặc dù thời gian hoạt động thực tế không dài, chỉ trên dưới mười năm, những ảnh hưởng đối với văn học Việt Nam hiện đại và các thành tựu đạt được là đáng kể. Họ có quan điểm tự mình làm ra tất cả những tác phẩm văn chương. Các thành viên trong nhóm xác định sẽ không dịch văn học nước ngoài mà tập trung sáng tác, làm giàu cho đời sống văn chương dân tộc.
Trụ sở của văn đoàn đặt ở một ngôi nhà trên phố Quán Thánh, Hà Nội. Ban đầu tổ chức này chỉ có 6 thành viên, gồm người khởi xướng là Nhất Linh và các nhà văn Khái Hưng, Hoàng Đào, Thế Lữ, Thạch Lam, Tú Mỡ, sau này có thêm Xuân Diệu.
Ngoài ra, Tự lực văn đoàn còn có sự cộng tác của các nhà văn, nhà thơ: Huy Cận, Trọng Lang, Đoàn Phú Tứ, Thanh Tịnh, Nguyễn Khắc Hiếu, Tô Hoài, Nguyên Hồng, Nguyễn Công Hoan...