 |
| Ronaldinho, ngôi sao đang sáng nhất ở Champions League 2005/06. (Getty Images) |
Ronaldinho, "ảo thuật gia" của Barcelona
Sau chức VĐQG và Siêu cup Tây Ban Nha mùa trước, ngôi sao người Brazil đang hướng đến mục tiêu giúp "gã khổng lồ xứ Catalan" chinh phục danh hiệu Champions League. Ảnh hưởng của ngôi sao người Brazil tới các nhà vô địch La Liga là vô cùng lớn. Chỉ chơi 5 trận nhưng một mình ngôi sao người Brazil đã có 3 đường chuyền quyết định và tự mình ghi 6 trong tổng số 16 bàn của Barca ở vòng bảng. Tuy nhiên, điều đó vẫn không ấn tượng bằng màn trình diễn của anh trong hai lượt đi và về gặp Chelsea ở vòng 16 đội.
| Lịch đấu tứ kết lượt đi |
| 1h45, 29/3 1h45, 30/3 |
Với đôi chân đầy "ma thuật", Quả bóng vàng châu Âu 2005 đã làm phá sản toàn bộ những phương án chiến thuật mà HLV Mourinho dày công xây dựng. Các hậu vệ lừng danh như Ferreira, Carvalho, Terry cũng đành bó tay trước những pha làm xiếc với trái bóng của Ronaldinho. Ở trận lượt đi, danh thủ hay nhất thế giới đã khiến thủ quân của Chelsea lóng ngóng đánh đầu tung lưới từ một cú đá phạt bên cánh trái. Trở về sân nhà Nou Camp sau đó hai tuần, gần 100.000 CĐV Barca sung sướng đến tột đỉnh khi chứng kiến pha làm bàn tuyệt vời của tiền vệ số 10 này. Từ khoảng cách hơn 30 mét, anh đột ngột tăng tốc bứt phá bỏ lại 3 hậu vệ đội khách trước khi sút quyết đoán ngay mép vòng cấm, làm bó tay thủ thành số một năm 2005, Petr Cech. Với Ronaldinho đang có phong độ đỉnh cao, ít ai nghi ngờ khả năng Barca lần thứ hai ngồi lên ngai vàng của bóng đá châu Âu ở mùa giải này.
Simao, hiện thân cho khát vọng của Benfica
 |
| Simao Sabrosa. (Getty Images) |
Tương tự Figo và Cristiano Ronaldo, Simao cũng xuất thân từ lò đào tạo trẻ của Sporting Lisbon. Với những pha xử lý khéo léo, tốc độ, khả năng chuyền bóng chính xác từ cánh phải điểm xuyết bởi những cú sút phạt hàng rào có độ nguy hiểm cao, anh được đánh giá là người thừa kế xứng đáng nhất cho vị trí của tượng đài Figo ở ĐTQG Bồ Đào Nha. Ngoài ra, Simao còn hơn đàn anh của mình nhờ khả năng chơi ở tiền đạo lùi. Mùa hè năm 2000, đội bóng xứ Catalan đã chi ra 10 triệu euro để rước anh về sân Nou Camp thay thế Figo khi tiền vệ này chuyển sang Real. Tuy nhiên, môi trường xa lạ cùng với cái bóng quá lớn của người đi trước đã trở thành áp lực khiến Simao, khi đó mới 21, tuổi không phát huy được tài năng.
Tháng 1/2001, anh hồi hương đầu quân cho Benfica. Kể từ đó, Simao nhanh chóng trở lại phong độ đỉnh cao và là cầu thủ hay nhất giải VĐQG Bồ Đào Nha vài năm qua với 72 bàn sau 172 trận khoác áo "Những chú đại bàng thành Lisbon". Lẽ ra tiền vệ phải này đã là người của Liverpool từ đầu mùa giải này nhưng chủ tịch Fellipe Vieira lại đổi ý vào giờ chót và trì hoãn vụ chuyển nhượng. Chắc chắn, Vieira giờ đây có thể hài lòng với quyết định sáng suốt của mình vì tiền vệ 26 tuổi nói trên là một trong những nhân tố chủ chốt giúp Benfica thi đấu khởi sắc tại Champions League năm nay. Sau thành tích loại MU và ĐKVĐ Liverpool, Simao và các đồng đội đều tự tin rằng họ có thể lặp lại thành tích của đồng hương Porto cách đây hai mùa giải.
Thiery Henry, linh hồn của Arsenal
 |
| Thierry Henry. (Getty Images). |
Kỹ thuật cá nhân điêu luyện, những pha tăng tốc đến chóng mặt cộng với những pha dứt điểm tinh tế là những yếu tố giúp Henry ghi hơn 200 bàn thắng sau gần 7 mùa bóng ở sân Highbury. Và nhờ đó, anh đã vượt qua huyền thoại Ian Wright trở thành chân sút vĩ đại nhất trong lịch sử CLB. Mùa hè năm ngoái, HLV Wenger quyết định trao cho anh chiếc băng đội trưởng sau khi Vieira dứt áo sang Juventus. Và cựu tiền đạo Monaco đã chứng tỏ ông thày của anh không nhìn nhầm người. Sau một thời gian đầu bỡ ngỡ, bằng tài năng và tầm ảnh hưởng của mình, có thể nói "Titi" đã dìu dắt những đồng đội trẻ thi đấu thành công tới thời điểm này của mùa giải.
Việc Arsenal vượt qua Real Madrid để giành quyền vào tứ kết Champions League năm nay cũng phần lớn nhờ vào nỗ lực cá nhân của Henry khi anh là người ghi bàn duy nhất quyết định thắng lợi chung cuộc 1-0 ngay từ trận lượt đi trên sân Bernabeu. Tuy nhiên, thử thách vẫn tiếp tục chờ đợi "các pháo thủ" khi họ phải đối đầu với Juventus ở tứ kết. Tất cả CĐV của đội đều tin rằng chàng thủ quân 28 tuổi của họ sẽ tiếp tục là niềm cảm hứng giúp đội nhà đánh bại ĐKVĐ Serie A như anh từng làm cách đây 4 mùa bóng. Khi đó, Arsenal đã cho "Bà đầm già" phơi áo với tỷ số 1-3 ở Highbury, trong đó có một bàn thắng của Henry.
Nedved và nỗi niềm "Champions League"
 |
| Pavel Nedved. (Getty Images) |
Từng đoạt hầu hết những danh hiệu lớn nhỏ đáng mơ ước như Quả bóng vàng Châu Âu, 7 chức VĐQG, trong đó có 4 scudetto với Lazio và Juve, Cup C2 châu nhưng Nedved vẫn không khỏi nghẹn ngào và tiếc nuối khi nhớ lại thất bại của Juve trước Milan ở chung kết Champions League mùa giải 2002/03. Chiếc thẻ vàng trong trận bán kết lượt về với Real Madrid đã khiến anh không được dự trận cuối cùng. Thiếu vắng tốc độ, sự sắc nhọn, các đường chuyền và những cú sút xa sấm sét của " thày phù thủy người Czech", lối chơi của Juventus trở nên đơn giản, kém sức sống và vì thế đã thua trận. Chính vì thế, anh luôn tự nhủ sẽ cố gắng cùng "Bà đầm già" đoạt danh hiệu cao quý nói trên trước khi treo giày vào cuối mùa giải 2005/06.
Năm ngoái, Nedved đã không làm được điều đó vì Juve bị Liverpool loại trước ngưỡng cửa vòng bán kết. Và giờ đây, dù đã sang tuổi 33, tiền vệ tài hoa người Czech vẫn tỏa sáng trong những chiến thắng của đội nhà ở Serie A và Champions Leauge. Với một bàn thắng và một đường chuyền quyết định trong hai trận gặp Bremen, anh chính là niềm cảm hứng giúp Juve vượt qua vuợt qua vòng 16 đội. Trớ trêu thay, Quả bóng vàng châu Âu năm 2003 lại phải vắng mặt ở trận tứ kết lượt đi gặp Arsenal tại Highbury đêm nay vì hai thẻ vàng mà anh phải nhận khi đối đầu với đội bóng Đức ở vòng trước. Nhưng dù thế nào đi nữa thì trong mùa giải cuối cùng của mình, Nedved sẽ dốc hết khả năng và sức lực với một niềm tin sắt đá rằng Juve chiến thắng và bản thân anh sẽ hoàn tất ước nguyện Champions League còn dang dở.
Phương Dung