Cristiano Ronaldo (Juventus đến Man Utd năm 2021). Ronaldo gia nhập Man Utd lần đầu vào hè 2003 và rời đi năm 2009 để đầu quân cho Real Madrid với giá 97 triệu USD - kỷ lục thế giới lúc đó. Trong sáu năm đầu tiên gắn bó, anh ghi 118 bàn qua 292 trận, cùng Man Utd đoạt chín danh hiệu, trong đó có một chức vô địch Champions League, ba Ngoại hạng Anh.
Tới ngày cuối kỳ chuyển nhượng hè 2021, tiền đạo Bồ Đào Nha bất ngờ hoàn tất thương vụ trở lại Man Utd với tổng phí 25 triệu USD từ Juventus. Ronaldo lập cú đúp trận ra mắt gặp Newcastle, rồi ghi tổng cộng 24 bàn qua 38 trận trên mọi đấu trường mùa đó. Sang mùa 2022-2023, anh mâu thuẫn với HLV Erik ten Hag, đồng thuận chấm dứt hợp đồng sớm nửa năm với Man Utd và chuyển tới Al Nassr (Arab Saudi).
Mesut Ozil (Real Madrid đến Arsenal năm 2013). Ozil gia nhập Arsenal từ Real Madrid vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng mùa hè năm 2013, khi anh 24 tuổi với mức giá kỷ lục của CLB lúc bấy giờ 60 triệu USD. Khi đó, Arsenal trải qua tám năm trắng tay, phải bán hàng loạt trụ cột.
Tiền đạo người Đức kiến tạo cho Olivier Giroud ngay trận ra mắt gặp Sunderland và kết thúc mùa giải đầu tiên bằng chiến thắng trước Hull City ở chung kết Cup FA. Tổng cộng, Ozil có 33 bàn và 54 kiến tạo qua 184 trận tại Ngoại hạng Anh, đoạt ba Cup FA, một Siêu Cup Anh, và được vinh danh là cầu thủ Arsenal hay nhất mùa 2015-2016. Nhưng anh không có cái kết đẹp tại sân Emirates, khi mất chỗ đứng dưới thời Mikel Arteta. Sau khi lần lượt khoác áo Fenerbahce rồi Istanbul Basaksehir ở Thổ Nhĩ Kỳ, anh giải nghệ năm 2023.
Wayne Rooney (Everton đến Man Utd năm 2004). Rooney sinh ra ở thành phố Liverpool, trưởng thành từ lò đào tạo Everton. Tiền đạo người Anh ra mắt đội một ngày 17/8/2002, kiến tạo bàn thắng của Mark Pembridge trong trận hòa Tottenham 2-2, khi chưa tròn 17 tuổi.
Hai năm sau, Rooney gia nhập Man Utd với giá 40 triệu USD và trở thành cầu thủ tuổi teen đắt giá nhất thế giới lúc đó. Trong 13 mùa khoác áo đội chủ sân Old Trafford, anh lập kỷ lục ghi nhiều bàn nhất lịch sử CLB với 253 bàn, đoạt 16 danh hiệu, trong đó có năm Ngoại hạng Anh và một Champions League.
Rooney trở lại Everton hè 2017, khi không còn nằm trong kế hoạch của HLV Jose Mourinho. Một năm sau, tiền đạo này sang Mỹ đầu quân cho DC United tại MLS, rồi giải nghệ và theo nghiệp huấn luyện.
Dimitar Berbatov (Tottenham đến Man Utd năm 2008). Với phong cách thi đấu nghệ sĩ, điềm tĩnh như quý ông với khả năng bước một tuyệt vời, Berbatov - tiền đạo được tuyển mộ với phí 40 triệu USD - là một trong những cầu thủ được lòng người hâm mộ Man Utd nhất. Tổng cộng, anh ghi 56 bàn qua 149 trận trên mọi đấu trường, đoạt hai Ngoại hạng Anh, một Cup Liên đoàn, hai Siêu Cup Anh và một FIFA Club World Cup.
Berbatov là một trong năm cầu thủ ghi năm bàn trong một trận tại Ngoại hạng Anh, ở trận thắng Blackburn Rovers 7-1 ngày 27/11/2010. Năm đó, tiền đạo Bulgaria ghi 20 bàn, chia sẻ danh hiệu Vua phá lưới Ngoại hạng Anh với Carlos Tevez của Man City.
Sau khi rời sân Old Trafford, Berbatov lần lượt khoác áo Fulham, Monaco, PAOK, Kerala Blasters và giải nghệ năm 2018.
Manuel Akanji (Dortmund đến Man City năm 2022). Ngày 1/9/2022, Man City bất ngờ tuyển mộ Akanji với mức phí 20 triệu USD dù không có tin đồn nào trước đó. Cầu thủ Thụy Sĩ lập tức trở thành nhân tố chủ chốt trong hàng thủ bốn người của HLV Pep Guardiola, cùng Man City đoạt năm danh hiệu trong năm 2023, gồm Ngoại hạng Anh, Cup FA, Champions League, Siêu Cup châu Âu và FIFA Club World Cup.
Akanji có 61 lần ra sân trên mọi đấu trường cho Man City, gồm 30 trận và ghi hai bàn trong hành trình vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2023-2024. Anh cũng góp công giúp Man City giữ sạch lưới 18 trận.
Claude Makelele (Real Madrid đến Chelsea năm 2003). Makelele được đánh giá là một trong những tiền vệ phòng ngự hay nhất thế giới giai đoạn đầu những năm 2000. Được tuyển mộ từ Real với mức phí 21 triệu USD, Makelele giúp tập thể dưới trướng Jose Mourinho vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2004-2005 mà chỉ thủng lưới 15 lần - vẫn là kỷ lục của giải.
Tổng cộng, Makelele ghi hai bàn qua 217 trận, cùng Chelsea đoạt hai Ngoại hạng Anh, một Cup FA, hai Cup Liên đoàn và một Siêu Cup Anh. Sau đó, tiền vệ Pháp khoác áo PSG giai đoạn 2008-2011 rồi giải nghệ.
Cole Palmer (Man City đến Chelsea năm 2023). Hè 2023, Palmer được tuyển mộ với giá 50 triệu USD từ Man City và lập tức trở thành điểm sáng trong mùa giải bết bát của Chelsea. Cầu thủ 22 tuổi đã ghi 22 bàn và kiến tạo 11 trong 33 trận, được bầu làm Cầu thủ trẻ hay nhất Ngoại hạng Anh mùa 2023-2024.
Qua hai vòng đầu Ngoại hạng Anh, Palmer góp một bàn và ba lần kiến tạo giúp Noni Madueke lập hat-trick trong trận Chelsea thắng Wolves 6-2. Lần thứ năm điều này xảy ra tại Ngoại hạng Anh, và là lần đầu tiên sau bốn năm kể từ khi Harry Kane góp ba kiến tạo giúp Son Heung-min lập hat-trick cho Tottenham.
Hồng Duy
Ảnh: Reuters, Chelsea FC, Arsenal FC, The New York Times, PA