Chấn thương. Liverpool đang phải điều trị cho sáu cầu thủ, và tình hình không thể sớm cải thiện. Hàng thủ của họ chịu nhiều tổn thất nhất. Trong đó, Conor Bradley, người chơi xuất sắc trước Real Madrid ở vòng bảng Champions League, có thể nghỉ thi đấu đến đầu năm 2025, trong khi Ibrahima Konate cũng phải ngồi ngoài một thời gian dài, bên cạnh chấn thương của Kostas Tsimikas và Alisson Becker.
Một ca chấn thương khác, nếu xảy ra, có thể khiến hàng thủ Liverpool rạn vỡ. "Năm hậu vệ cho bốn vị trí trong một tháng là không lý tưởng", HLV Arne Slot thừa nhận.
Liverpool hiện dẫn đầu Ngoại hạng Anh 2024-2025, với 34 điểm sau 13 trận, hơn hai đội xếp thứ hai, Arsenal và Chelsea chín điểm. Đương kim vô địch Man City xếp thứ năm, khi chỉ có 23 điểm.
Loạt trận tháng 12. Sau trận thắng Man City hôm 1/12, Liverpool còn phải chơi sáu trận Ngoại hạng Anh trong phần còn lại của tháng này, gặp Newcastle, Everton, Fulham, Tottenham, Leicester City và West Ham, chưa kể hai trận gặp Girona ở vòng bảng Champions League và Southampton ở tứ kết Cup Liên đoàn. Trong đó, họ phải gặp Tottenham, Leicester và West Ham trong vòng một tuần.
Đến ngày 5/1, thầy trò Slot phải gặp Man Utd, đội đang lấy lại phong độ dưới sự dẫn dắt của HLV mới Ruben Amorim.
Nỗ lực bám đuổi của Arsenal và Chelsea. Hai đội xếp ngay sau Liverpool có cùng 25 điểm và chỉ số phụ. Việc san bằng cách biệt chín điểm trong 25 vòng còn lại không phải là bất khả thi. Arsenal có thể khiến Liverpool lo lắng hơn cả. Cuối tuần qua, "Pháo thủ" chỉ mất 36 phút để ghi bốn bàn vào lưới West Ham và một hiệp để thắng 5-2. Trước đó, họ thắng 5-1 trên sân của Sporting, đội từng đè bẹp Man City 4-1 ở vòng bảng Champions League.
Với Chelsea, việc chạy đua với Liverpool và Arsenal có thể không thực tế. Đội bóng của HLV Enzo Maresca vẫn còn trẻ và cần thời gian để phát triển. Việc chỉ giành được một điểm trong ba trận gặp Liverpool, Arsenal và Man City cho thấy họ chưa đạt đẳng cấp cần thiết.
Phân tâm về hợp đồng. Mohamed Salah, người ghi 13 bàn và kiến tạo 11 lần trong 20 trận trên mọi đấu trường đầu mùa, chỉ còn hạn hợp đồng đến tháng 6/2025. Gần đây, anh liên tục nói về việc đội bóng chưa chịu đề nghị gia hạn, thậm chí ám chỉ sẽ chia tay vào cuối mùa. Việc cầu thủ quan trọng nhất phải nghĩ mùa sau chơi ở đâu có thể làm phân tâm và ảnh hưởng đến phong độ của Liverpool.
Trung vệ Virgil Van Dijk và hậu vệ phải Trent Alexander-Arnold cũng chỉ còn nửa năm hợp đồng.
Các giải Cup quốc nội. Việc phải chơi hai giải Cup quốc nội, Cup Liên đoàn và FA Cup, luôn là vấn đề cho các đội Ngoại hạng Anh. Các trận này làm tăng mật độ thi đấu, có thể gây quá tải hoặc chấn thương.
Do đó, nhiều đội sẵn sàng bỏ cơ hội tranh Cup bằng cách cho cầu thủ trẻ vào sân. Theo cựu hậu vệ Jamie Carragher, HLV Slot cũng nên làm vậy khi gặp Southampton ở tứ kết Cup Liên đoàn và Accrington Stanley ở vòng ba FA Cup.
Áp lực. Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh luôn đòi hỏi sự ổn định và khả năng chịu áp lực. Hai mùa gần nhất, Arsenal đều đầu hàng trước áp lực bám đuổi của Man City, dù có nhiều giai đoạn dẫn đầu cuộc đua. Liverpool mùa 2018-2019 cũng dẫn đầu hàng chục vòng, trước khi để Man City vượt lên với khoảng cách chỉ một điểm.
"Duy trì phong độ trong 10 tháng là vô cùng khó khăn. Mọi thứ phải luôn diễn ra theo ý bạn", HLV Arsenal, Mikel Arteta nói. "Ngay khi bạn nghĩ rằng mình có nó, thì mọi thứ sụp đổ. Kết quả có thể thay đổi do chấn thương, hay các vấn đề khác. Điều đó không thể kiểm soát và bạn phải luôn sẵn sàng. Tất cả những gì bạn có thể kiểm soát là làm hết sức mình".
Ảnh: Reuters, EPA, AFP, CLB