Lãnh đạo Man Utd bắt đầu nghiêm túc xem xét khả năng sa thải Ten Hag, sau trận thua Crystal Palace 0-4 trên sân Selhurst Park ngày 7/5. Tuy nhiên, HLV người Hà Lan giúp đội vượt qua tỷ lệ đặt một ăn bảy để thắng Man City tại chung kết Cup FA, qua đó tránh khỏi quyết định sa thải. Cup FA là tiền đề để đội bóng đánh giá lại HLV 54 tuổi, với năm yếu tố bào chữa cho ông.
Đầu tiên, Ten Hag tiếp nối truyền thống đội bóng ươm mầm các cầu thủ "cây nhà lá vườn", và khủng hoảng chấn thương mùa trước càng khiến đội phải phụ thuộc vào các nhân tố trẻ. Ten Hag đã dìu dắt Kobbie Mainoo lên đội một, để chiếm vị trí trên tuyển Anh dự Euro 2024 chỉ sau một mùa giải. Trong khi, Alejandro Garnacho trở thành nhân vật khó thiếu trong đội hình xuất phát "Quỷ Đỏ".
HLV Erik ten Hag và tiền đạo Alejandro Garnacho sau trận bán kết Cup FA gặp Coventry trên sân Wembley, thành phố London, Anh ngày 21/4/2024. Ảnh: Reuters
Ten Hag cũng đặt niềm tin vào tiền đạo Rasmus Hojlund dù có lúc anh không ghi bàn ở 14 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh. Ông cũng đôn Willy Kambwala, Ethan Wheatley, Harry Amass, Toby Collyer, Louis Jackson và Habeeb Ogunneye lên tập cùng đội một thường xuyên, mở ra cơ hội cho họ thi đấu nhiều hơn từ mùa sau.
Khủng hoảng chấn thương cũng là nguyên nhân Ten Hag thường xuyên đưa ra để bào chữa cho phong độ tồi của đội bóng, và Ratcliffe cũng đồng tình với điều này. Không đội nào có nhiều ca chấn thương hơn Man Utd mùa trước, và "Quỷ Đỏ" thường vắng tới ba trong bốn vị trí chính thức ở hàng thủ. Tình huống này khiến cựu HLV Ajax phải dùng từ "ác mộng" để mô tả.
Hậu vệ trái Tyrell Malacia bỏ lỡ toàn bộ mùa giải, trong khi Luke Shaw chỉ chơi 29% số trận. Trung vệ hay nhất đội, Lisandro Martinez cũng vắng mặt phần lớn mùa giải, trong khi các trung vệ như Raphael Varane, Harry Maguire, Victor Lindelof và Jonny Evans vật lộn với chấn thương. Tân binh Mason Mount được kỳ vọng, nhưng cũng chỉ đá chính tám trận trên mọi đấu trường.
Trong cuộc họp tổng kết mùa, Ratcliffe và cộng sự chỉ ra rằng đội chưa từng trải qua khủng hoảng chấn thương tệ đến vậy, với hơn 65 ca. Đội đã lên kế hoạch cải tổ bộ phận y tế, và họ muốn trao Ten Hag thêm cơ hội với một đội hình đầy đủ hơn.
HLV Erik ten Hag nâng Cup FA trên sân Wembley, thành phố London, Anh ngày 25/5/2024. Ảnh: Reuters
Cũng vì chấn thương, các tân binh được Ten Hag đưa về cần được trao thêm thời gian thể hiện. Thủ thành Andre Onana thay thế David de Gea, mắc lỗi liên tiếp khiến đội đứng chót bảng Champions League. Tuy nhiên, anh chơi tốt lên trong giai đoạn hai, để tiếp tục được tin tưởng.
Mount cũng không may khi chấn thương liên miên, nhưng anh được HLV ủng hộ. "Mount sẽ là cầu thủ then chốt của Man Utd", Ten Hag nói. "Cậu ấy chưa có cơ hội thể hiện, nhưng khi khỏe mạnh, Mount sẽ giúp ích nhiều cho đội bóng".
Ratcliffe cũng muốn chờ xem Ten Hag sẽ làm việc thế nào với đội ngũ lãnh đạo mới. Jason Wilcox đã bắt đầu công việc giám đốc kỹ thuật, tân CEO Omar Berrada thì bắt đầu nhậm chức giữa tháng 7/2024, còn giám đốc thể thao Dan Ashworth cũng chỉ chờ ngày hoàn tất thủ tục gia nhập Man Utd. Đội đã thay mới toàn bộ nhân sự cấp cao, giúp Ten Hag không phải ôm đồm nhiều việc.
Nhiệm vụ của Ten Hag từ mùa sau sẽ thiên nhiều về huấn luyện, hơn là quản lý. Tỷ phú Anh muốn HLV tập trung hơn vào việc cải thiện đội bóng, thay vì tham gia vào quá trình chuyển nhượng cầu thủ. Điều đó thuộc thẩm quyền của giám đốc thể thao, với nhiều đội bóng khác.
Lý do cuối cùng giúp Ten Hag tại vị chính là việc các ứng viên thay ông đều không thể hiện xuất sắc. Ratcliffe và cộng sự đã đàm phán với nhiều HLV như Kieran McKenna, Thomas Frank, Gareth Southgate, hay Mauricio Pochettino, nhưng không ai trong số này đi đến vòng đàm phán chế độ đãi ngộ.
Chỉ có Thomas Tuchel nhận được niềm tin của ban lãnh đạo, khi hai bên gặp gỡ tại Monaco đầu tháng 6/2024. Tuy nhiên, cuộc thương thảo không đi đến quyết định chính thức nào, khiến HLV người Đức cũng quyết định nghỉ ngơi một thời gian. Tuchel rút lui đồng nghĩa chiếc ghế của Ten Hag được đảm bảo.
HLV người Hà Lan thậm chí chuẩn bị gia hạn hợp đồng thêm hai năm với Man Utd, thời hạn đến hè 2027. Từ lúc này, "Quỷ Đỏ" có thể tập trung hơn vào chuyển nhượng cầu thủ, với ba mục tiêu chính là trung vệ, tiền vệ phòng ngự và tiền đạo.
Xuân Bình (theo Daily Mail)