"Sinh nhật vui vẻ nhé ông anh. Xin cảm ơn những cống hiến của anh cho golf", Justin Thomas - golfer thứ bảy thế giới và cũng là bạn thân - chúc sinh nhật Woods trên Instagram hôm qua.
Woods sinh năm 1975, nổi tiếng từ nhỏ. Mới hai tuổi, anh đã lên sóng truyền hình, trong chương trình "Mike Douglas Show" để chứng tỏ tài golf.
Ngày 29/8/1996, anh ra mắt PGA Tour, tại Greater Milwaukee Open. Năm 1997, Woods thắng major đầu tiên, tại Masters với cách biệt chung cuộc kỷ lục - 12 gậy. Bốn năm sau đó, Woods chạm mốc 25 danh hiệu PGA Tour.
Lịch sử PGA Tour mới ba lần ghi nhận một đấu thủ thắng tám sự kiện hoặc hơn trên cùng một sân. Cả ba lần đều thuộc về Woods. Còn ở major nam từ năm 1900, chỉ Woods hai lần vô địch với cách biệt 10 gậy chung cuộc hoặc nhiều hơn – Masters 1997 và US Open 2000.
Sau 25 năm với 10 lần lên bàn mổ, trong đó năm lần ở gối trái, Woods cùng huyền thoại Sam Snead giữ kỷ lục 82 danh hiệu PGA Tour, tính cả 15 major. Tính từ vòng chuyên nghiệp đầu tiên, Woods mất 291 ngày để lên ngôi số một thế giới – nhanh nhất lịch sử bảng OWGR (từ 1986). Anh cũng giữ kỷ lục 683 tuần giữ đỉnh OWGR. Nếu gộp thời gian tại vị, bốn golfer lần lượt sau Woods cũng chỉ đạt 669 tuần, gồm Greg Norman, Dustin Johnson, Rory McIlroy và Nick Faldo.
Nhờ "nam châm" Woods, PGA Tour thưởng nhiều hơn. Mùa Woods chào sân, tổng quỹ thưởng ở đấu trường này ở mức 101 triệu USD. Đến 2008, con số lên đến 292 triệu USD. Giai đoạn ấy, tỷ lệ tăng quỹ thưởng hàng năm bình quân 9,8% trong khi 1990-1996 chỉ 3,4%. Theo Sports Illustrated, sau khi Woods xuất hiện 12 năm, các đồng nghiệp PGA Tour kiếm thêm 1,6 tỷ USD qua thi đấu và quảng bá.
Tiger Woods cùng bạn gái Erica Herman trên sân golf ở Los Angeles hồi tháng 6/2021. Ảnh: Backgrid
Tháng 12/2020, Woods cùng con trai Charlie tranh PNC Championship và cán đích thứ bảy. Sau giải khoảng hai tuần, "Siêu hổ" được vi phẫu đĩa đệm cột sống - lần thứ năm ở lưng. Đến 23/2, Woods mất lái ở tốc độ cao gần Los Angeles, được phẫu thuật cấp cứu, suýt mất chân phải. Sau gần 10 tháng dưỡng thương, Woods phát tín hiệu lạc quan về sức khoẻ qua video dài ba giây trên Twitter ghi cảnh anh tập trên sân Medalist gần nhà riêng ở Florida.
"Tôi thật hạnh phúc khi góp mặt nơi này và không phải dùng chân giả. Còn năm nay, tôi muốn lướt qua thật nhanh", Woods phát biểu tại Hero World Challenge do anh chủ trì và được PGA Tour bảo trợ hồi đầu tháng này. Tại giải ấy, Woods khiến giới golf nghĩ đến khả năng anh sớm tái đấu khi vung gậy gỗ số 3 như chưa hề gãy chân vì tai nạn giao thông. Nhưng Woods nghĩ ngược lại.
Tại khu tập của sân Albany ở Bahamas, Woods dùng gậy gỗ số 3, đánh hai cú với bộ chân linh hoạt và vung gậy trọn vòng, như chưa hề gãy chân vì tai nạn giao thông.
"Tôi chưa được nửa đường hồi phục. Còn phải tập phát triển cơ và dây thần kinh ở chân. Đó là chưa kể phần lưng không lành hẳn dù đã năm lần mổ", Woods nói khi lần đầu tiếp xúc giới truyền thông sau hơn chín tháng dưỡng thương. "Hồi trước, cứ chân ổn thì lưng gặp vấn đề. Gian nan lắm. Vì thế, tôi còn nhiều vất vả phía trước. Khả năng thực tế nhất là đấu bán thời gian, không thể như xưa. Chọn vài giải, chuẩn bị kỹ rồi ra sân. Cũng có thể đánh phong trào cho vui. Đây là sự thật mà tôi đã hiểu và chấp nhận", Woods khẳng định ở Hero World Challenge.
Đến 18/12, anh cùng trở lại tranh PNC Championship. Giải này, Woods phải dùng xe điện vì thể trạng chưa tối đa. Dù vậy, nhà Woods vẫn về nhì, còn bố con cựu vô địch major John Daly về nhất.
Với 121 triệu USD, Woods hiện nhận nhiều tiền thưởng nhất PGA Tour. Anh cũng giàu nhất giới golf với tổng tài sản ước tính 2,1 tỷ USD, theo Sportico hồi tháng 11.
Woods sẽ vào Đền Danh vọng golf thế giới vào tháng 3/2022, trong lễ vinh danh trước The Players Championship – sự kiện đinh của PGA Tour với quỹ thưởng 20 triệu USD.
Quốc Huy